Michel-Richard de Lalande (1657-1726)
Les Fontaines de Versailles, petit opéra en 6 scènes, S 133
Le Concert d'Esculape, concert pour solistes, chœur et orchestre, S 134
Grande Pièce en G-Ré-Sol

Virginia Warnken, mezzo-soprano (Latone)
Molly Netter, soprano (Flore)
Aaron Sheehan, ténor (Apollon)
Sophie Michaux, mezzo-soprano (Cérès)
John Taylor Ward, baryton (Encelade)
Brian Giebler, ténor (Bacchus)
Margot Rood, soprano (La Renommée)
Jesse Blumberg, baryton (Comus, Dieu des Festins)
Olivier Laquerre, baryton (Le Dieu du Canal)
(Les Fontaines de Versailles)

Teresa Wakim, soprano
Virginia Warnken, mezzo-soprano
Jason McStoots, ténor
Aaron Sheehan, ténor
Jesse Blumberg, baryton
John Taylor Ward, baryton
(Le Concert d'Esculape)

Boston Early Music Festival Vocal Ensemble
Boston Early Music Festival Chamber Ensemble
Paul O'Dette, direction
Stephen Stubbs, direction
Robert Mealy, maître de concert

Dans la musique du grand Siècle écrite pour Versailles, le répertoire sacré et celui de la Tragédie Lyrique auront été illustrés au disque avec brio, mais celui des divertissements et des pièces de plaisir, sinon celui réservé à la Chambre du Roi, est resté sensiblement ignoré : on préfère pour ce genre puiser dans l’abondante réserve du siècle suivant. Pourtant le Versailles du Grand Louis fut le théâtre de fêtes somptueuses, le roi dans sa jeunesse y dansait, mais aussi la Montespan qui commanda à Michel-Richard de Lalande pour ses appartements Le Concert d’Esculape célébrant la domination de l’entité royale sur l’humanité mais aussi sur l’univers. Le ton presque galant qui s’infiltre derrière la parabole renseigne sur la souplesse dont Lalande était capable : s’il devait entrer au salon de la favorite, il le ferait avec des rubans et une délicatesse de style qui abandonne la pompe pour flatter les plaisirs de la mélodie, savourer un brillant subtil. C’est bien cette touche singulière que Paul O’dette et Stephen Stubbs font entendre, conduisant de leurs deux luths ce petit joyaux intime auquel s’oppose le grand divertissement de plein air des Fontaines de Versailles, dont l’invention qui se démarquait des pompes lullystes enchanta assez Louis XIV pour qu’il nomma le jeune homme sous maitre de Chapelle. Le livret de Morel, qui célèbre, en animant les dieux et les déesses des fontaines du parc, la puissance royale, permet à Lalande de déployer toute son imagination, et de faire brille une langue aussi subtile qu’expressive. L’ouvrage est de bout en bout magnifique, il effectue dans le parcours du musicien une petite révolution si on le compare avec ce que l’on sait d’après les commentateurs de l’époque de l’opéra pastoral L’Amour Berger représenté au château de Fontainebleau (hélas perdu) : il met ici en place un vrai théâtre dans le divertissement de cour, et produit des airs saisissants qui ne dépareraient pas au sein d’une tragédie lyrique (« Je suis ce géant malheureux », le grand air d’Encelade, admirable, et chanté avec art par John Taylor Ward). De tout cela la vaillante troupe du Boston Early Music Festival, enregistrée lors de représentations par les équipes de la Radio de Brême, donne un visage exact, et ses chanteurs font assaut de style en soignant leur français, non seulement ils font œuvre utile, mais le font dans l’excellence, rendant justice à cette part méconnue du catalogue de Lalande qu’on ne pourra plus réduire par ignorance à ses admirables grands motets ou aux musiques pour la table royale. (Jean-Charles Hoffelé)

Michel-Richard de Lalande is regarded as one of the great composers of the French Baroque, and so it is not surprising that our prizewinning Boston Early Music Ensemble has now turned to him. Along with his many sacred works, Lalande also wrote for the various court occasions that required secular music. Les Fontaines de Versailles, the work occupying a central position on this CD, above all contributed to Lalande’s increasing popularity. It was performed on 5 April 1683, some weeks before Lalande was appointed to the coveted post of »Sous-maître de Chapelle.« After the court had settled in Versailles with King Louis XIV in 1682, its musical microcosm also experienced a renewal. Les Fontaines de Versailles numbered among Lalande’s efforts to produce an oeuvre perfectly tailored for Versailles, both in its form as well as in its poetic content, thereby demonstrating his skill as a composer of »French music« and displaying it in a proper light for the king. It is with refined sophistication that Les Fontaines de Versailles evokes the special relationship between the king and his gardens. Lalande beyond doubt occupied the first place among Louis XIV’s favorites: in 1689 the king named the thirty-one-year-old his »Surintendant de la Musique de la Chambre,« a post that before only Jean-Baptiste Lully and then one of his sons had held.