Charles Ives (1874-1954)
The St. Gaudens "Black March"
Sonate pour piano n° 2 "Concord, Mass., 1840-1860"

Donald Berman, piano

La complexité de l’écriture de Ives peut dérouter même si quelques harmonies teintées de jazz, de folklores parsèment ici et là ses partitions. L’immense Sonate n° 2 d’une durée supérieure à trois-quarts d’heure fut composée en 1919 et remaniée en 1947. D’une très grande difficulté d’exécution, la partition n’est pas seulement une œuvre d’avant-garde. Elle s’appuie sur des personnalités historiques qui firent la renommée de la ville de Concord, dans l’État du Massachusetts. En jouant avec beaucoup de souplesse et faisant preuve d’une certaine liberté de ton qui prête à sourire quand, par exemple, le compositeur cite un fragment de la Symphonie n° 5 de Beethoven, Donald Berman interprète avec charme cette œuvre inclassable. Il se l’approprie avec un toucher qui conviebdrait tout autant à la musique d’un Alkan que d’un Messiaen. L’autre pièce qui ouvre l’album, "The St. Gaudens Black March" inspira une partition ultérieure, "Three Places in New England". Elle dépeint le défilé d’un régiment de soldats afro-américains de l’armée de l’Union. La marche lente est jouée telle un hommage devant l’ombre de milliers d’hommes disparus au combat. (Jean Dandrésy)

Celebrating the sesquicentenary of Charles Ives’ birth, New England-based pianist and Ives scholar nonpareil Donald Berman releases a recording of the composer’s “Concord Sonata” using his own newly prepared edition which reveals fresh insights into the iconic work. Berman’s immersion into Ives’ sound world began under the tutelage of pianist John Kirkpatrick who gave the New York premiere of the “Concord Sonata” in 1939. Throughout many years of study and reflection, Berman discovered numerous notes and alterations that Ives made within the Concord’s manuscript pages, each one “a step toward realising his vision for a three-dimensional auditory experience.” Berman concluded that the first movement of the Concord, as Ives imagined it, is quite different than today’s commonly accepted version; his new edition includes two pages worth of material, masterfully recorded here for the first time. The album opens with the elegiac “The St. Gaudens (Black March)”, referring to the eponymous sculpture in the Boston Common that depicts the Massachusetts 54th, the first Union army regiment of African American soldiers, that is known widely in its orchestral version as the first movement of Ives’ Three Places in New England.