Simeon ten Holt (1923-2012)
Canto Ostinato

Pianoduo Scholtes & Janssens

Lestari Scholtes, piano
Gwylim Janssens, piano

C’est la pièce maîtresse que l’on retient de l’œuvre du compositeur néerlandais, au point que beaucoup oublient que Simeon ten Holt (1923-2012) descend à 26 ans du Nord de sa Hollande natale pour étudier à l’École normale de musique de Paris, auprès d’Arthur Honegger et de Darius Milhaud, avant d’écrire plusieurs morceaux résultant d’une pensée qu’il veut "diagonale" et par laquelle il tente de manier plus librement la contradiction tonalité/atonalité, puis de prendre en marche le train du sérialisme au début des années 1960, avant de tâter de l’électronique et du théâtre musical, pour finalement renoncer aux séries et entamer le travail qui le mène à "Canto Ostinato", en 1976. Pièce répétitive et tonale, elle est, à la manière de "In C" de Terry Riley, sujette à de nombreuses versions, fonctionne aussi bien à l’orchestre, au quatuor de saxophones, à la harpe, à l’orgue, au marimba, aux violoncelles… Ten Holt recommande quatre pianos mais ouvre la porte à d’autres combinaisons d’instruments (à clavier) ; pour cette nouvelle interprétation de son hit, Lestari Scholtes et Gwylim Janssens, duo de pianistes jusque là concentrés sur des partitions virtuoses, abordent une forme plus ancrée dans le moment – fascinante. (Bernard Vincken)

In 1963, he wrote in his diary that he had it in mind that a concert should be an ongoing performance, with visitors wandering in and out at will. Ten Holt was also fascinated by social processes during these highly formative years. He became interested in time and space. This theme manifested itself in a piece for four keyboards, at the time still entitled Perpetuum. He embarked on this on 19 January 1973. Perpetuum was completed in 1976 but was revised in the period 1976-79 and was then renamed Canto Ostinato. During rehearsals for the premiere, in April 1979, all of the themes that had been occupying Ten Holt seemed to coalesce: small elements that together made up a larger whole; a different form of concert; social processes arising from the freedom that the players had to decide on the number of repetitions; and time and space. Ten Holt never consciously went searching for this form, but when Canto Ostinato began to conquer the musical world it became clear that his solitary quest had drawn something universal from the mists, something that many listeners and musicians would recognise.