 Depuis les enregistrements de Francesco Nicolosi (Naxos) et de Mark Viner (Piano Classics), les œuvres virtuoses de Thalberg, rival de Liszt comme Alkan, mais dans un autre registre, ont été redécouvertes. Récemment, l’étonnant juriste Paul Wee a proposé la première intégrale des quatre cahiers (1853-1863) de l’Art du Chant appliqué au piano (BIS), dont Jean-Charles Hoffele a dit tout le bien. Assurément, dans l’art « de bien chanter... d’imiter le bel art du chant... de produire l'illusion du chant », Thalberg connaissait le Cours complet pour l'enseignement du pianoforte d’Hélène de Montgeroult (1816), qu’il démarque abondamment dans la préface de son recueil ; son mérite revient d’avoir promu la technique du chant medium des pouces donnant l’impression au cœur des ornements d’une troisième voix propice à la restitution des mélodies. La difficulté bien connue est évidemment de faire en sorte qu’un instrument à marteaux se fasse lyrique et rivalise avec le bel canto. Face au magnifique Steinway D n° 607184 de Paul Wee, l’historique piano Érard de 1843 de la collection Bozzi, en dépit de son double échappement, a du mal à tenir le souffle, quelque soit le réel talent d’Alessandro Commellato, même lorsqu’il surjoue le trait. Mais on se rappellera que ce recueil fut composé pour ce genre d’instruments, et, en attendant les 3e et 4e cahiers de l’opus, notamment cet epitome qu’est l’adaptation du Auf Flügeln des Gesanges de Mendelssohn, on se plaira à imaginer auditivement et historiquement l’impression que firent sur les interprètes et les auditeurs de l’époque ces adaptations de Mozart, Pergolèse, Beethoven, Rossini, Mercadante ou Weber. Avec un livret succinct, on regrettera toutefois des erreurs de numérotation des pistes : vous voulez écouter Schubert au n° 9, allez plutôt au n° 11, etc. C’est ainsi que le jeu de l’ouïe devient en quelque sorte un jeu de l’oie !... (Jacques-Philippe Saint-Gerand) The first fortepiano recording of a collection belatedly gaining recognition beyond pianophile circles as a major keyboard cycle of late Romanticism. Thalberg has a reputation as the only pianist who made Liszt feel nervous, but he also won praise from Mendelssohn for the fidelity of his approach to the letter and the spirit of a score. He gathered four volumes of operatic and song transcriptions under the umbrella of L’art du chant appliqué au piano, with the first two volumes published in 1853 and followed a decade later by Volumes 3 and 4. While it opens with the Quartet from Bellini’s I Puritani, Thalberg’s selection of original material ranges far and wide beyond masterpieces of bel canto. There is a haunting transformation of a duet once attributed to the Neapolitan composer Stradella; a straightforward but affectionate transcription of Adelaide, the song by Beethoven that became his most popular piece of vocal music during the 19th century; as well as a much more elaborate fantasia on a number from the incidental music composed by Carl Maria von Weber for the Spanish drama Preciosa.There are some quintessentially Romantic-era walls of sound in the first two volumes of the collection, such as Thalberg’s version of the Lacrimosa from Mozart’s Requiem, but the limpid textures and uncluttered singing lines of L’art du chant mark a salutary contrast with the cascades and thunderbolts of the hyper-virtuoso repertoire. In this regard, the lighter touch of the fortepiano is well suited to the ideals of vocal expression, transferred to the keyboard, enshrined in Thalberg’s collection. Roberto Commellato’s new version therefore brings something new to the work’s selective but distinguished discography. He has already established himself in his native Italy as a leading exponent of historically informed keyboard performance. This reputation is reflected in his Brilliant Classics discography of fortepiano albums of music by Beethoven (the complete early variations, 95245), concertos by Hummel (94338 and 95894) and cello sonatas by Beethoven’s contemporary and diarist Ferdinand Ries (95206).
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