 Résurgence aussi inattendue que bienvenue d’un enregistrement des années 2002-2004, voici un disque qui concourt à la redécouverte dont bénéficient actuellement les œuvres de Sergei Bortkiewicz (1877-1952). Né ukrainien à Kharhiv, contrairement à Strawinski, Rachmaninov, Horowitz, Heifetz, Milstein, Bortkiewicz ne sut saisir le rêve et la fortune américains et se cantonna dès 1900 à un malheureux exil européen, Leipzig d’abord, puis Berlin, etc. Russe à Berlin en 1914, Russe blanc en 1917-1918, Russe encore, quoique de nationalité autrichienne, pendant la tragédie Nazie, Russe toujours dans l’après-guerre de la Vienne du Troisième homme, Bortkiewicz s’enferma progressivement dans une sorte de solitude aussi désabusée que désespérée dont les œuvres ici enregistrées portent particulièrement la marque. Bortkiewicz, contrairement à Medtner ou Rachmaninov, ne prit pas même la peine de laisser un témoignage sonore de ses interprétations alors qu’il était virtuose reconnu, affirmant en 1936 que « la mécanisation de l’Art [i.e. le disque] était un pas en arrière considérable ». Il y a cependant d’admirables pages à puiser dans son œuvre enfin reconnue, de manière quelque peu ironique d’ailleurs, par le disque décrié et les entreprises, par exemple, du label Hyperion. Romantique et mélodiste dans la veine de Tchaïkovsky, teintée des influences de Scriabine, la musique de Bortkiewicz s’avère d’une grande puissance poétique, nostalgique et émotionnelle comme en témoigne la Suite Op. 63 de 1946 dédiée au Konzertmeister des Wiener Philharmoniker, Willy Boskowsky. Les autres magnifiques pièces présentées ici, notamment la puissante et remarquable Sonate Op. 26, superbement servies par de valeureux interprètes, ne sauraient mieux illustrer l’aveu de Bortkiewicz : « Nous, Russes émigrés, vivons plus de nos souvenirs que dans le présent de la vie réelle ». À découvrir absolument. (Jacques-Philippe Saint-Gerand) Bortkiewicz was born in Kharkiv, Ukraine, to a privileged Orthodox family. Influenced by Tchaikovsky and Anton Rubinstein, he studied theory with Lyadov at the St Petersburg Conservatoire (1896–99) before going to Leipzig (1900–02), then beginning married life in Berlin. World War I, however, saw him effectively deported back to Ukraine, where any attempt to rebuild his career post-Revolution was thwarted by the Bolsheviks. In November 1920, he and his wife made for Allied-occupied Constantinople, where he befriended Ge´za Hegyi, Hungarian court pianist to the Sultan, Mehmed VI, and gained entry to the most influential diplomatic and social circles of the day. Unsatisfied there after some 20 months, he journeyed to Vienna, where he settled for the remainder of his life and weathered (another) war, occupation, Nazi persecution, Soviet obstruction and financial ruin. Being on the wrong side of the cloth in the wrong place at the wrong time was Bortkiewicz’s over-riding misfortune. Dating from the start of his Vienna years, the Violin Sonata Op.26 (1922) was published in 1924. A big-boned work of angst and drama, it looks back to imperial times and the poetry of generations long past. The pathos of the opening, the lacrimosa of the C minor slow movement’s last page, the bells, the 5/4 Russian dance of the finale, are arresting landmarks. The Suite Op.63 (published in 1946 as ‘Four Pieces’) conjures Viennese waltz, Iberian evocacio´n and tobacco-tinged nostalgia. The remaining three pieces for violin & piano are own-arrangements of piano solos: Berceuse (1916, from the A major E´tude Op.15 No.4) and Nos. 2 and 5 of the Im 3/4-Takt collection (1935). The Sibelian D flat Elegie Op.46 for cello & piano, printed in 1936, is also an arrangement of an earlier piano solo (1931). More or less contemporary with (lost) manuscripts of a Cello Sonata and Piano Trio, Bortkiewicz’s Three Pieces Op.25 – comprising a pair of pastiche dances and an opening F major Romance vaguely echoing Albéniz – date from 1924.
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