Emilie Mayer (1812-1883)
Symphonie n° 1 en do mineur
Symphonie n° 3 en mi mineur

NDR Radiophilharmonie
Leo McFall, direction

Belle découverte que l’œuvre de cette compositrice ! Elevée par un père chimiste qui se suicida, elle organisa va vie pour la musique qu’elle étudia auprès de Carl Loewe. A Stettin (actuel Szczecin, en Pologne) où elle s’établit, elle découvrit les œuvres de Beethoven, Mendelssohn, Bach, Haendel, Haydn… Ses deux symphonies achevées, elle s’installa à Berlin. Elle se fit connaître comme pianiste avant que ses huit symphonies, quinze ouvertures de concert et sa musique de chambre ne soient mises à l’affiche. Datées de 1847, les deux premières symphonies évoquent tour à tour Mozart et Beethoven. Pour autant, la personnalité de la compositrice y est bien affirmée. Elle possède une technique assurée et les quatre mouvements de chaque opus sont portés par un sens aigu du drame. Les thèmes sont originaux, développés soit dans une optique concertante, soit dans le souvenir de la symphonie classique, sur le modèle de celles de Haydn. Leo McFall et l’orchestre s’investissent pleinement dans ces changements abrupts d’atmosphères, donnant vie à des esquisses de danses comme dans l’Allegro vivace de la Première Symphonie. L’esprit de bal se rompt rapidement et on devine les hésitations de la compositrice entre plusieurs opportunités. En mi mineur, la Deuxième Symphonie est d’une intensité dramatique et lyrique plus grande encore. Ce pourrait être une ouverture d’opéra qui se développe par un scherzo qu’un Bruckner n’aurait pas désavoué ! Attendons la suite de cette probable intégrale qui promet d’autres belles partitions. (Jean Dandrésy)

No woman composer of the time compiled an oeuvre as extensive as that of Emilie Mayer, who was born in Friedland, Mecklenburg, in 1812 and made contributions to a wide range of musical genres. She succeeded in doing what remained a mere wish dream for most women composers of her generation: she reaped great praise from the critics and pursued a successful career as a composer – and our three previously released CDs featuring her piano and chamber music have confirmed her mastery. Emilie Mayer wrote her eight symphonies between 1845 / 46 and (at the latest) 1857. Her first two symphonies date from her Stettin study years with Carl Loewe. This period lasted from 1842 to the beginning of 1847, but she hardly would have ventured to write such works at the beginning of these study years with Loewe. The Symphony No. 1 very much leads one to believe that it may have been something like a final examination piece with which she concluded her instruction from him. She quite ostentatiously constructs classical models, displays her modulatory talent, demonstrates her rich formal imagination, exhibits her command of double counterpoint, and works through tonal intricacies with sovereign control (last movement) – and does it all with unrivaled mastery. In the Symphony No. 2 Emilie Mayer emancipates herself from models and pursues completely new paths, above all in dramaturgical development within the compass of the large form. This is immediately shown in the slow introduction of the first movement. With its forty measures it is unusually long, and in some respects it previews the structural idea of the first movement: the building and dismantling of long lines of suspense that are linked together by contrasting and intermittent passages.