Emilie Mayer (1812-1883)
Symphonie n° 3 en do majeur "Militaire"
Symphonie n° 6 en mi majeur

Philharmonisches Orchester Bremerhaven
Marc Niemann, direction

Sculptrice et compositrice à la fois, la compositrice allemande Emilie Mayer étudia auprès de Carl Loewe avant de se perfectionner à Berlin. Quelques-unes de ses partitions symphoniques connurent un certain succès en Allemagne. Elle dépensa énormément d’argent et d’énergie pour promouvoir sa musique, ce qui la ruina en partie. Elle est considérée aujourd’hui comme l’une des plus prolifiques compositrices de l’époque romantique. Au sein du répertoire de musique de chambre d’Emilie Mayer, on ne compte pas moins de neuf sonates pour violon et piano, treize sonates pour violoncelle, onze trios pour piano, sept quatuors à cordes, trois quintettes à cordes… De plus d’une demi-heure chacune, les deux symphonies – Emilie Mayer en composa huit – rendent hommage au style classique, ce qui la fit passer dans les critiques de son temps, pour un "Beethoven féminin". Jugement excessif car c’est davantage des styles de Haydn et de Mendelssohn – le Scherzo ! - que l’on entend dès la Symphonie n° 3. Cette partition s’ouvre avec une certaine solennité, teintée de mystère. Le caractère percussif et militaire aux timbales justifie le titre de l’album "Music from the Shadows". L’écriture d’Emilie Mayer est d’une chaleureuse complexité, mais tend dans les mouvements lents à une perte de substance. Pétillant de vie, d’une jubilation inattendue si l’on écoute que les premières mesures, le finale est le mouvement le plus réussi : "militaire" ou plutôt humoristique, presque rossinien. Datée de 1853, la Symphonie n° 6 rend hommage à la forme beethovénienne. La forme, seulement, car le caractère affirmé d’Emilie Mayer et plus encore son imaginaire part un peu dans toutes les directions. L’orchestre et Marc Niemann ont raison de laisser filer la musique, de lui restituer sa spontanéité, sa franchise joyeuse (même si l’Andante évoque lointainement la marche funèbre de l’Héroïque de Beethoven). Une belle découverte. (Jean Dandrésy)

The long overdue rediscovery of Emilie Mayer naturally earns her the near-universal label of “female Beethoven”, which she was called even by her contemporaries. On the one hand that is a great honour, for Mayer is indeed considered the most successful symphonist among the composing women of the Romantic era. She was thus not content with the “domestic”genres of Lieder, piano works and chamber music, which is all that her female colleagues were generally allowed; on the contrary, she designed symphonies on the grand scale. On the other hand, that label shows that people are still thinking along gender-specific lines – even if they have happily escaped the 19th-century mindset that hampered Emilie Mayer’s own career. As late as 1878, the “Neue Berliner Musikzeitung” was describing her as a “rare phenomenon” and an “exception” to the rule that the “Production” of orchestral works was solely the “Domain of the creative male intellect”. By that date, Emilie Mayer had already presented eight symphonies. And in 1850, almost 30 years earlier, a critic had exclaimed in the same paper: “Hitherto woman’s fair hand has mastered the Lied at most (...). What female powers, powers of the second rank, can attain – that is what Emilie Mayer has achieved and reproduced.”