Jacques Offenbach (1819-1880)
Pomme d'Api, opérette en 1 acte
Sur un volcan, comédie à ariettes en 1 acte

Magali Léger, soprano
Florian Laconi, ténor
Marc Barrard, baryton
Kölner Akademie
Michael Alexander Willens, direction

En ce bicentenaire de la naissance de Jacques Offenbach le label CPO se joint à la fête en publiant quelques perles de sa musique orchestrale (Folies symphoniques, Le royaume de Neptune) et dernière nouveauté, ces deux opérettes "Pomme d'Api" et "Sur un Volcan". Si l'on en croit Jean Christophe Keck, "Pomme d'Api" est un véritable concentré du génie offenbachien. Une musique délicieuse entre tendresse et folie, des airs tantôt comiques (Va donc chercher le grill!) tantôt nostalgiques (Si je l'aime toujours), et une orchestration ciselée à la manière de Mozart. Composée en 1873 alors que le compositeur doit faire face à la concurrence (Strauss, Lecocq) et aux conséquences de la guerre franco-prusienne, l’œuvre signée des librettistes Ludovic Halévy et William Busnach, connaîtra d'ailleurs un franc succès. "Sur un Volcan" est l'antithèse de "Pomme d'Api", il s'agit d'un travail de collaboration entre Offenbach et Ernest Lépine, secrétaire du duc de Morny (le ministre de l'intérieur) et musicien amateur. L’œuvre a été jouée une seule fois aux Bouffes Parisiens et aussitôt retirée de l'affiche. Keck retrace d'ailleurs avec quelles difficultés il obtint le manuscrit. Doté d'un sujet limite surréaliste inspiré de Jules Verne, l'opérette surprend par des audaces harmoniques, des formules mélodiques, une instrumentation sophistiquée qui évoquerait selon Keck les musiques de films de Nino Rota. Michael Alexander Willens et l'orchestre du Kölner Akademie, Magali Léger, mutine et virtuose, et ses deux complices Florian Laconi (ténor) et Marc Barrard (baryton) nous convainquent sans peine de l’intérêt de ces deux ouvrages ressuscités. (Jérôme Angouillant)

An absolute highlight rounds off the Offenbach Year 2019: two one-act operettas presented in historical performance practice by renowned soloists and the Kölner Akademie on instruments from the epoch. Trafalgar sur un volcan is set in Dublin during the Napoleonic period, while the action of Pomme d’api, it too with its love triangle, takes place in the household of the retiree Rabastens in Paris. He forces his nephew Gustave to renounce his beloved Catherine, nicknamed »Pomme d’Api« (Little Red Apple), a bride beneath his social class. Gustave pretends to agree to this arrangement, but a little later is surprised to find her as the unsuspecting Rabastens’ new housekeeper. In other words, this too is a ménage à trois that will not last in the long run. Both works are full of witty arias, duets, and trios and rise to the absolute heights of Offenbach’s melodic genius, which is magnificently revealed in his brilliant instrumentations!