 1938, quatre solistes de l’orchestre de Toscanini décident de forme un quatuor sous l’égide du NBC Symphony Orchestra. Oskar Shumsky cède à William Primrose, alors le plus célèbre des quatre mousquetaires le titre du quatuor, qui sera donc nommé, fait rarissime voir unique, d’après le patronyme de l’altiste. Mais leurs égaux en virtuosité et en musicalité, Josef Gingold et Harvey Shapiro auraient pu eux aussi revendiquer de nommer cette phalange prodigieuse. La plénitude de leur sonorité, leur ton symphonique, annoncent les rayonnements du Quatuor de Hollywood, avec eux naissait une tradition américaine du quatuor à cordes, faite de fidélité absolu au texte, d’une grande clarté des voix, d’un abandon de quasi tous les effets de style encore en vigueur dans les années trente en Europe. RCA signa ce qui devait devenir le Quatuor absolu de son catalogue, mais l’aventure prit fin abruptement en 1942 lorsque l’American Federation of Musicians entreprit sa grande grève interdisant la parution du moindre enregistrement. Les trois dernières œuvres gravées par William Primrose et ses amis restèrent impubliées, les voici, à commencer par un Troisième Quatuor de Brahms fabuleux de couleurs et de phrasés intenses, mais aussi le 14e Quatuor de Mozart d’un modelé unique, comme ivre de chants. Le reste est, si possible mieux connu, légendaires Sept Paroles de Haydn, méditatives, Quintette de Schumann avec un très inspiré Jesus Maria Sanroma (qui mériterait bien de voir l’ensemble des ses 78 tours réédités dans un bel album), mais écoutez surtout le Premier Quatuor de Smetana où l’alto joue un rôle primordial… (Discophili - Artalinna.com) (Jean-Charles Hoffelé) Despite being named after the violist William Primrose, the eponymous quartet was an ensemble of superstar soloists, consisting of Oscar Shumsky (first violin), Josef Gingold (second violin), and Harvey Shapiro (cello). This 3-CD set contains the legendary Quartet’s complete recordings on RCA Victor, made in the early 1940s, just before the American Federation of Musicians’ ban which curtailed the making of recordings in the US for over two years. Besides the first complete recording of Haydn’s deeply reflective Seven Last Words of Christ and an electrifying performance of Smetana’s 'From My Life' Quartet, the set includes the beloved Schumann Piano Quintet, featuring pianist Jesús María Sanromá. Also included in this set are three works that were never issued on 78 rpm records: Mozart’s G-major String Quartet, Brahms’s Third Quartet in B-flat and the Scherzo from Tchaikovsky’s Third Quartet. After an absence of 20 years, this release returns to the Biddulph catalogue in newly refurbished transfers.
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