Nikolai Medtner (1880-1951)
Eight Mood Pictures, op. 1
Six Fairy Tales, op. 51
Forgotten Melodies II, op. 39

Frank Huang, piano

Cadet du trio de romantiques russes qu’il forme avec Scriabine et Rachmaninov, Nikolaï Medtner (1880-1951) sort diplômé du conservatoire de Moscou, à l’aube du XXe siècle. Il suit le conseil de Sergueï Taneïev, l’un de ses professeurs, et entreprend d’écrire un vaste répertoire pour le piano. C’est pourquoi Frank Huang, qui découvrit ce dernier durant ses études à la Juilliard School (New York), prévoit d’enregistrer encore huit disques pour livrer une intégrale s’ouvrant avec Huit images d’humeur op.1 (1902). De ce cycle assez convenu, mais enlevé, émerge parfois une page plus charmante ou étrange que les autres. Le souvenir de Liszt domine Mélodies oubliées II op.39 (1920), hanté par une grâce et une mélancolie qui se noient parfois sous l’ornement. Avec Six contes op.51 (1928), toujours à l’écart de l’avant-garde, Medtner conclut un vaste projet inspiré par le folklore et la littérature (Pouchkine, Shakespeare, etc.) – « Il n’y a que Kolya pour raconter de telles histoires », disait Rachmaninov, avec affection. Balade symboliste, pièce de caractère ou comptine debussyste se succèdent ici, dans une aura trop brumeuse à notre goût. (Laurent Bergnach)