Jules Massenet (1842-1912)
Thaïs, opéra en 3 actes

Nicole Chevalier, soprano (Thaïs)
Josef Wagner, basse-baryton (Athanaël)
Roberto Sacca, ténor (Nicias)
Carolina Lippo, soprano (Crobyle)
Sofia Vinnik, mezzo-soprano (Myrtale/Albine)
Günes Gürle, basse-baryton (Palémon)
Samuel Wegleitner (Amor)
Arnold Schoenberg Chor
Erwin Ortner, direction
ORF Radio-Symphonieorchester Wien
Leo Hussain, direction
Peter Konwitschny, direction

C’est peut-être finalement plus du côté du "Tannhäuser" de Wagner, créé un demi-siècle plus tôt, que du côté de "Manon" (1884) ou, surtout, de "Werther" (1892-1893), chef d’œuvre du même Massenet, qu’il faut chercher une comparaison puisque "Thaïs" (1894) évoque également, mais de façon plus noire, musicalement moins subtile, une rédemption paradoxale. La restitution de l’œuvre dans son intégralité nous permet au moins de retrouver une certaine "Méditation" dans son contexte, non plus hors de celui-ci, avec la fonction de leitmotiv qui lui est conférée dans la deuxième partie de l’œuvre. Outre la direction engagée de Leo Hussain, la prestation de Nicole Chevalier, interprète du rôle-titre, est louable même si elle n’est pas toujours convaincante dans un rôle extrêmement complexe et vocalement périlleux. Afin de rendre livret et partition plus accessibles, malgré leur dolorisme saint-sulpicien et certains échos orientalisants, on nous prévient que l’œuvre a été allégée, visant plus de sobriété. On regrettera alors cet autre paradoxe : la réalisation de Peter Konwitschny, habitué des mises en scène surchargées, sinon détournées, épaissit, alourdit certainement une intrigue qui gagnerait au contraire à être traitée avec plus d’épure et de finesse. (Alain Monnier)

With the "Méditation", Jules Massenet probably wrote one of the most famous melodies of our time. It originates from his Comédie-lyrique "Thaïs", which – unlike Massenet's operas "Werther" or "Manon" – never made it into the international opera repertoire. Presumably because the two main roles of Thaïs and Athanaël demand something almost superhuman from the singers. In the new production by Peter Konwitschny at the Theater an der Wien, the American soprano Nicole Chevalier is one of the most exciting singers currently on stage in the title role. At her side, the young Austrian bass-baritone Josef Wagner celebrates his house debut. This is a fascinating and musically excellent performance of a timeless classic of the opera repertoire.