 Ayant perdu la vue à l'âge de deux ans, Jean Langlais commença l'orgue avec André Marchal avant de suivre la classe de Marcel Dupré au Conservatoire. Dernier élève avec Messiaen de Paul Dukas pour la composition, Il devint titulaire à Saint-Pierre de Montrouge avant de succéder à Tournemire en 1945 à Sainte-Clotilde où il restera jusqu'en 1987. Son oeuvre considérable pour orgue (dans les 1700 pages de musique) s'affirme comme une synthèse très personnelle du plain-chant grégorien à Messiaen en passant par ses prédécesseurs français immédiats mais aussi plus anciens (l'un des morceaux d''Expressions' (1988) joue par exemple d'un de nos vieux 'Noëls' que vous n'aurez aucun mal à reconnaître), sans parler des Italiens tels Frescobaldi et Landini et du folklore chéri de ses origines bretonnes; mais cette synthèse n'a rien de monolithique et l'on y discerne une évolution dans le temps depuis une fraîcheur poétique exquise jusqu'à plus de pensé et de cérébralité. Un point commun toutefois à la plus grande partie de sa production : porter témoignage de sa foi. Fidèle au conseil que lui avait donné Tournemire : "Toute oeuvre qui n'est pas dédiée à Dieu est inutile". Les cinq cds ici proposés, dont la durée de chacun approche les 80 minutes, désorientent un peu par la succession désordonnée d'oeuvres d'époques très différentes. Seule logique : des deux organistes qui se partagent ce coffret, Fausto Caporali prend à son compte les compositions antérieures à 1952, Giorgio Benati les postérieures, ce dernier, élève de Langlais, apportant sa caution d'authenticité à l'entreprise. Quatre orgues italiens construits entre 1960 et 2007 ainsi que deux harmoniums parisiens de la fin du XIXème siècle sont utilisés. Le résultat est des plus convaincant et l'on attend avec impatience un deuxième volume d'autant que les enregistrements de la musique de Langlais au catalogue ne sont pas légion. (Michel Lorentz-Alibert) Blind from the age of two, a prodigiously gifted student, Jean Langlais (1907-91) produced an immense quantity of music. His organ works alone exceed in number those of of JS Bach. Many have hardly ever been performed. Perhaps not more than half a dozen works are regularly played or recorded today, which is what makes this new complete survey of his organ music – the first ever attempted on record – both unique and invaluable, as the authoritative document of a high point in the distinguished lineage of the French organ heritage. That long line of illustrious French organist/composers and improvisers is exemplified by César Franck and Charles Tournemire, Langlais’s predecessors as titulaire of the magnificent Cavaillé-Coll organ at Saint-Clotilde in Paris. All three shared a desire for the poetic evocation of a deeper religious feeling; indeed this depth of religious expression, together with a certain improvisational quality, is an important characteristic of each one, along with the use of Gregorian, folkloric or secular themes. Langlais goes even further than his predecessors and contemporaries in embracing all kinds of musical genre, from the organ mass to the full-scale organ symphony, taking in suites, preludes and fugues, noels, paraphrases, examination pieces, fantasies and religious programme music. This sheer variety of form alone makes him stand out among his French 20th-century composers for the organ. Indeed his compositions from all periods are full of different elements, showing many contrasts of form, harmonic vocabulary, texture, rhythmic character and technical difficulty, from the relatively simple to complex virtuosity. Throughout his life, Langlais wrote in many different ways and, true to his ideal, still retained the ability to surprise. The first volume of this projected complete survey ranges from his early set of 24 pieces written in the late 1930s and composed in all the major and minor keys, to the sublime economy of his Suite in Simplicitate from 1991. This major project has been undertaken jointly by the Italian organists Giorgio Benati and Fausto Caporali. Benati is a former student of Langlais, and Caporali has a string of successful French organ recordings to his credit. They have made these new recordings on Italian instruments, lending Langlais an ‘Italian accent’ while faithfully observing his expressive and registration markings in his scores. Booklet notes for each piece have been written by Giorgio Benati.
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