Herbert Howells Missa Sabrinensis Dix Rice Hulett Williams Hill - CDA68294 - Hyperion

Hymnus Paradisi avait imposé Herbert Howells comme le rédempteur de la grande tradition chorale anglaise, pourtant il voulu surpasser encore son chef d’œuvre, mais il lui fallait un sujet. Sensible comme il l’était aux paysages, et porté par son christianisme teinté de panthéisme, Howells décida d’écrire une Messe célébrant le Créateur au travers du fleuve Severn qui parcourt son conté natal de Gloucester . Une immense messe orante, d’une ampleur sonore inédite, aux enchevêtrements polyphoniques infinis, et dont l’écriture profuse, les harmonies complexes, les envols tonnants ne sont pas sans rappeler le Requiem de Duruflé. Mais c’est la vie que célèbre Howells, et non la crainte de la mort. Pourtant l’œuvre fut victime de ses ambitions, sa création par le compositeur au Festival des Trois Chœurs dans la Cathédrale de Worcester – l’enregistrement existe, il faudrait le publier – laissa le public plus abasourdi qu’enthousiaste. La Missa sombra jusqu’au jour ou David Willcocks décida de la redonner en 1982 pour le 90e anniversaire du compositeur, prouvant qu’on pouvait désormais l’interpréter avec le niveau technique exigée par l’œuvre. La partition est d’une beauté stupéfiante, il me semble que David Hill, chef de chœur avant tout, fait entendre toute la poétique de l’œuvre alors que Gennadi Rojdestvensky, défricheur impénitent, qui l’avait enregistrée de façon spectaculaire pour les micros bodybuildés de Chandos, forçait ses traits. Ici parait un chef d’œuvre lyrique qui impose ses lacis et ses envols, et rayonne dans toute sa majesté comme le couronnement de trois siècles de musique chorale anglaise, les solistes excellent et l’équilibre de l’immense chœur donne à entendre toutes les influences des grande polyphonies de l’ère baroque qui inspirèrent Howells. L’ajout de Michael, une fanfare en l’honneur de son fils que le compositeur esquissa sur la table du petit déjeuner au début des années trente, est anecdotique. (Discophilia - Artalinna.com) (Jean-Charles Hoffelé)