Herbert Norman Howells (1892-1982)
Missa Sabrinensis
All my hope on God is founded (Michael "A Fanfare Setting")

Helena Dix, soprano
Christine Rice, mezzo-soprano
Benjamin Hulett, ténor
Roderick Williams, baryton
The Bach Choir
BBC Concert Orchestra
David Hill, direction

Hymnus Paradisi avait imposé Herbert Howells comme le rédempteur de la grande tradition chorale anglaise, pourtant il voulu surpasser encore son chef d’œuvre, mais il lui fallait un sujet. Sensible comme il l’était aux paysages, et porté par son christianisme teinté de panthéisme, Howells décida d’écrire une Messe célébrant le Créateur au travers du fleuve Severn qui parcourt son conté natal de Gloucester . Une immense messe orante, d’une ampleur sonore inédite, aux enchevêtrements polyphoniques infinis, et dont l’écriture profuse, les harmonies complexes, les envols tonnants ne sont pas sans rappeler le Requiem de Duruflé. Mais c’est la vie que célèbre Howells, et non la crainte de la mort. Pourtant l’œuvre fut victime de ses ambitions, sa création par le compositeur au Festival des Trois Chœurs dans la Cathédrale de Worcester – l’enregistrement existe, il faudrait le publier – laissa le public plus abasourdi qu’enthousiaste. La Missa sombra jusqu’au jour ou David Willcocks décida de la redonner en 1982 pour le 90e anniversaire du compositeur, prouvant qu’on pouvait désormais l’interpréter avec le niveau technique exigée par l’œuvre. La partition est d’une beauté stupéfiante, il me semble que David Hill, chef de chœur avant tout, fait entendre toute la poétique de l’œuvre alors que Gennadi Rojdestvensky, défricheur impénitent, qui l’avait enregistrée de façon spectaculaire pour les micros bodybuildés de Chandos, forçait ses traits. Ici parait un chef d’œuvre lyrique qui impose ses lacis et ses envols, et rayonne dans toute sa majesté comme le couronnement de trois siècles de musique chorale anglaise, les solistes excellent et l’équilibre de l’immense chœur donne à entendre toutes les influences des grande polyphonies de l’ère baroque qui inspirèrent Howells. L’ajout de Michael, une fanfare en l’honneur de son fils que le compositeur esquissa sur la table du petit déjeuner au début des années trente, est anecdotique. (Discophilia - Artalinna.com) (Jean-Charles Hoffelé)

It was The Bach Choir (under Sir David Willcocks) which played an important role in helping rehabilitate the Missa Sabrinensis, and this fine recording with David Hill marks a significant new chapter in the work’s performance history.