Fédéric Chopin (1810-1849)
24 Préudes, op. 28
14 Valses
12 Etudes, op. 10
12 Etudes, op. 25
Nouvelles études
Sonate pour piano n° 2 en si bémol mineur, op. 35

Robert Lortat, piano

Ces Valses d’un chic fou qui pourtant s’autorisent des apartés, ces Préludes incendiaires, ces Etudes-poèmes dont la virtuosité transcendante passe inaperçue, cette Deuxième Sonate sans pathos, si moderne d’accents, de ton, voilà tout ce que Robert Lortat (1885-1938) aura légué au disque à l’orée de l’enregistrement électrique. Tropisme Chopin pour cet élève de Diemer à la santé rendue fragile par son exposition au gaz d’hypérite sur la Somme, il sera le premier pianiste français à faire entendre toute l’œuvre de l’auteur des Mazurkas au public parisien en 1913 (celle de Fauré suivra), et au disque face à Cortot mieux qu’un concurrent, tout un autre monde. Le style de ses enregistrements capture l’essence son art ; la fluidité de son interprétation, la juste pesée des accents, les enchevêtrements des voix et le piqué des ornements mettent en œuvre une technique basée sur la parfaite maitrise du double échappement, pleine de pédalisations d’autant plus subtilement utilisées qu’elles ne prennent jamais le dessus sur un admirable legato. Le Chopin de Robert Lortat chante dans une intense clarté polyphonique. Ces faces inusables et toujours aussi peu reconnues nous reviennent dans de parfaits report signés Mark Obert-Thorn, l’occasion probablement pour beaucoup de découvrir un mage oublié de l’univers Chopin. (Discophilia - Artalinna.com) (Jean-Charles Hoffelé)

This is the tenth release in APR’s ongoing French Piano School series which aims to present important recordings from the often-forgotten pianists who represent the very distinctive French style of playing in the first half of the 20th century. Were it not for the chronic illness which dogged him after service in WW1 and led to his premature death, Robert Lortat (1885–1938) would undoubtedly have recorded more and been remembered as one of the greatest French pianists of the 20th century. He performed a wide repertoire, including much Fauré and Debussy, magnificently, but Chopin was central to his art. He first performed the composer’s complete works from memory in five concerts in 1912 and his only recordings, presented here complete, are of Chopin. Lortat was only the second pianist to record Chopin’s complete etudes, after the Backhaus cycle of 1928 (on APR6026), and that they preceded Cortot cycle shows the esteem with which Lortat’s playing was held in France. When they have been presented before, Lortat’s recordings have suffered from very poor transfers from the original 78s. We hope these new transfers, by Mark Obert-Thorn, cast them in a new and much improved light.