Benjamin Britten (1913-1976)
Billy Budd op. 50, opéra en 4 actes

Neil Shicoff, ténor (Edward Fairfax Vere)
Bo Skovhus, baryton (Billy Budd)
Eric Halfvarson, basse (John Claggart)
Robert Bork, baryton (Mr. Redburn)
Wolfgang Bankl, basse (Mr. flint)
David Cale Johnson, basse (Lieutenant Ratcliffe)
John Dickie, ténor (Red Whiskers)
Geert Smits, baryton (Donald)
Alfred Šramek, basse-baryton (Dansker)
John Nuzzo, ténor (Le novie)
Chor und Orchester der Wiener Staatsoper
Donald Runnicles, direction

Lorsque l’Opéra de Vienne décida enfin de monter Billy Budd, qui plus est dans sa version originale, cinquante ans après la création de l’œuvre à Covent Garden, il avait son beau marin. Bo Skovhus reprenait le rôle là où Theodor Uppman l’avait laissé, même physique avantageux, même blondeur, mais la voix du suédois avait d’autres abîmes. Skovhus devait être la sensation d’une sensation d’une mise en scène épurée de Christine Mielitz (que le livret documente), il se fit voler la vedette par Neil Schicoff, qui inventa un Capitaine Verre fascinant, sadique et perdu à la fois, une vraie alternative à l’incarnation plus univoque de Peter Pears. Mais les deux sont en fait à la même altitude, pour l’incarnation comme pour le chant et font tout le prix d’un enregistrement qui capture l’atmosphère méphitique du brick grâce à l’orchestre évocateur dont les effets millimétrés doivent tout à la science de Donald Runicles. Les comprimari sont exceptionnels, du Claggart dangereux d’Eric Halfvarson au Mr Flint si bien chanté de Wolfgang Bankl, achevant de rendre cet album indispensable face à celui du compositeur qui avait choisi d’enregistrer la version révisée. (Dicophlia - Artalinna.com) (Jean-Charles Hoffelé)

Benjamin Britten’s works remained largely unperformed in Vienna until the end of the 20th century, when his opera Peter Grimes received its celebrated first performance there. TenorNeil Shicoff in the title role gave such a convincing performance that it captured the audience’s appreciation of the work. It was therefore only natural to present another Britten opera a few years later, when Billy Budd was chosen for a performance in its original four-act version from 1951, not in the revised, two-act version from 1961, as is more usually heard. Neil Shicoff gave another outstanding performance, this time as Captain Edward Fairfax Vere. Baritone Bo Skovhus, whose international career began in Vienna in the early 1990s, gave an immaculate performance as Billy Budd, his last in the role, as he considered himself too old for the part as he turned forty. Performing the role of John Claggart, the third member of the cast contributing to the overwhelming success of this State Opera premiere was American bass Eric Halfvarson, already famous for his successful appearances at Bayreuth and other major opera houses. Conductor Donald Runnicles and the Vienna State Opera Orchestra maintained such a keen sense of dramatic tension and balance, which prompted the audience to sustain a 30-minute ovation.