Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Symphonie n° 4 en si bémol majeur, op. 60

Berlin Philharmonic Orchestra
Wilhelm Furtwängler, direction

Les deux premiers témoignages de Wilhem Furtwängler dirigeant la Symphonie n° 4 de Beethoven datent des 27 au 30 juin 1943. Le premier enregistrement fut capté sans public et la seconde exécution en concert, à la Alte Philharmonie, bâtiment détruit lors d’un bombardement, à la fin de la guerre. C’est celle en public que nous propose le label Vox dont la bande a été remastérisée d’après les archives Naxos of America. Il est dommage que cette parution n’offre pas de complément (36 minutes seulement alors que l’ouverture de Coriolan, par exemple, eut été un ajoût exceptionnel) et que le texte ne contextualise pas l’interprétation. Si donc, vous ne possédez pas l’une des multiples parutions de cette symphonie sous divers labels, cette lecture mérite, évidemment, d’être thésaurisée comme la plupart des gravures de Furtwängler. Tout a déjà été dit et écrit sur le génie de ce chef dont les témoignages au disque ont marqué à jamais l’histoire de la musique enregistrée. Qui plus est, la remarquable qualité sonore des bandes laisse rêveur quand on sait ce que pouvait être la vie culturelle dans le Berlin de l’année 1943… (Jean Dandrésy)

Coming between the Eroica and the C minor, Ludwig van Beethoven’s Fourth Symphony has often been regarded as a less ‘important’ work than either of those two giants; and it inspired Schumann’s oft-quoted phrase of ‘a slender Grecian maiden between two Norse giants.’ It is a simpler, more delicate and contrasting work, more graceful in contour but not a shade less inventive melodically. Berlioz in particular waxed voluble over the B flat Symphony. He points out that the work ‘abandons wholly the ode and the elegy to return to the less lofty and somber, but perhaps less difficult, style of the Second Symphony’; and he cites its ‘heavenly sweetness.’ The Berlin Philharmonic was founded in Berlin in 1882 and has become one of the most acclaimed and respected orchestras in the world. Wilhelm Furtwängler was their principal conductor in 1943 when this recording was made. It is only one of numerous recordings of operas, orchestral works and other compositions that Furtwängler conducted. He also held the position of principal conductor with the famous Gewandhaus Orchestra and was guest conductor with a number of other major orchestras, among them the Vienna Philharmonic.