Giuseppe Verdi (1813-1901)
Falstaff, opéra-bouffe en 3 actes

Tito Gobbi, baryton (Falstaff)
Elisabeth Schwarzkopf, soprano (Alice Ford)
Anna Maria Canali, mezzo-soprano (Meg Page)
Anna Moffo, soprano (Nanetta)
Giulietta Simionato, mezzo-soprano (Mistress Quickly)
Rolando Panerai, baryton (Ford)
Luigi Alva, ténor (Fenton)
Tomaso Spataro, ténor (Dr. Cajus)
Renato Ercolani, ténor (Bardolfo)
Mario Petri, baryton-basse (Pistola)
Wiener Philharmoniker
Herbert von Karajan, direction

Quelle chance ont eu les spectateurs qui assistèrent le 10 août 1957 à cette représentation du chef d’œuvre ultime de Verdi, cet opéra champagne porté à la perfection par un plateau peut-être encore inégalé à ce jour. C’est la version légendaire enregistrée en studio en 1956 avec l’Orchestre Philharmonia que reprend Karajan à Salzbourg un an plus tard avec le Philharmonique de Vienne et une distribution quasi identique à l’exception de Mrs Quickly chantée ici par l’immense Giuletta Simionato en remplacement de Fedora Barbieri. La qualité de l’enregistrement en fait un disque témoignage précieux qui mérite bien son Orfeo d’Or. Quel Falstaff "énorme" de truculence incarne Tito Gobbi ! Entouré par une pléiade d’artistes légendaires - Schwarzkopf, Moffo, Panerai sans omettre les rôles secondaires tous parfaitement tenus, nous sommes comblés. Quant à l’orchestre, il est admirable, un critique qualifiant même le Philharmonique de Vienne de plus bel orchestre d’Italie, Karajan sachant mettre en valeur toute la rutilance de cette partition avec une énergie irrépressible. Un nouveau coffret historique capté en public à porter au crédit d’Orfeo. Bravissimo ! (Gérard Martin)