Igor Stravinski (1882-1971)
Le Sacre du Printemps

Benjamin Britten (1913-1976)
Four Sea Interludes

Alexandre Scriabine (1872-1976)
Le Poème de l'extase, op. 54

Orchestra Sinfonica Siciliana
Gianna Fratta, direction

On ne peut qu’admirer l’aisance de la cheffe d’orchestre italienne Gianna Fratta qui équilibre si subtilement les éclairages et la densité rythmique du "Sacre du printemps". Il est vrai aussi qu’elle débuta sa carrière en dirigeant "Pulcinella" ! Cette artiste joue parfaitement avec les qualités de la formation qu’elle dirige en ce sens qu’elle pousse les pupitres au maximum de leurs capacités. Le résultat témoigne d’une maîtrise du temps musical de l’œuvre, même si la puissance brute et la justesse de certains vents est prise en défaut. Dans les Quatre interludes marins de l’opéra "Peter Grimes" de Britten, Gianna Fratta est tout aussi à l’aise. Elle caractérise magnifiquement chacune des quatre parties, successivement la menace de l’océan, une atmosphère festive, un sentiment de quasi-immobilité et l’évocation de la tempête. Sa conception "théâtrale" est gorgée d’énergie et témoigne d’un tempérament des plus affirmés. L’orchestre ne démérite pas dans le "Poème de l’Extase", les couleurs des pupitres et la définition des thèmes enchevêtrés (langueur, volonté, envol, affirmation…) étant traduites avec finesse et intelligence. Certes, il manque une densité orchestrale qui porte la musique jusque dans la saturation et, précisément, l’extase que l’on imagine. Pour autant, le résultat impressionne. On comprend que cette artiste soit invitée par les plus grandes maisons d’opéras et de nombreux orchestres. (Jean Dandrésy)

Founded in 1951, the Orchestra Sinfonica Siciliana has been directed by charismatic maestros of international renown from the Romanian Sergiu Celibidache in the 60s to the Venezuelan Diego Matheuz and the Scot Duncan Ward in the present era. Now Gianna Fratta joins their ranks with a unique showcase of 20th-century orchestral masterpieces. Gianna Fratta opened the 2021-22 season of the OSS in Palermo with a concert featuring Martha Argerich as soloist in Schumann’s Piano Concerto; she has herself won acclaim as a pianist, and now conducts leading ensembles across Italy. That programme concluded with an explosive account of the suite from Stravinsky’s Firebird ballet. Fratta likewise draws a full palette of orchestral colour from the Sicilian orchestra in this studio account of the Rite of Spring, Stravinsky’s radical sequel to the Firebird. Completed in 1908, five years before the Rite, Scriabin’s Poem of Ecstasy makes such an instructive companion on disc that it is surprising to find the pairing is almost unique. Where Stravinsky uses jarring rhythmic dislocation and his command of an orchestra to paint tableaux in sound of a pagan rite, Scriabin places a no less quintessentially French- Russian harmonic palette in the service of sensual pleasure, building wave upon wave of melodic intensity to crash over the listener and ultimately overwhelm them. Both contrasting styles owe much to the innovations of Debussy, whose rhythmic suppleness in the evocation of wind and water would come to have a profound influence over 20th-century composers – not least Benjamin Britten, in the orchestral seascapes which punctuate his first opera, Peter Grimes. In the years after its premiere in 1945, Grimes established a place on the world’s lyric stages for British opera thanks to the universal power of its storytelling, not only through the ordinary characters at its heart – a fisherman, his boyapprentices, a teacher and a mob of wary villagers – but through the translation of their complex feelings into surging and seething orchestral textures.