 Né en 1922 et décédé en 2007, le compositeur et organiste tchèque Petr Eben est une figure majeure de la musique d'orgue contemporaine. Dès son plus jeune âge il apprend le piano et l'orgue. De confession catholique mais d'ascendance juive, sa famille va être soumis aux persécutions nazies. Il va être lui-même interné à Büchenwald. Après sa libération, il reprend des études de musique et compose notamment pour l'orgue sans se compromettre avec le Parti Communiste alors au pouvoir. Après la Révolution de Velours en 1989 il est enseignant à l'université et devient directeur du Festival d'été de Prague. Il obtient par la suite de nombreux prix internationaux dont la médaille de Chevalier des Arts et des Lettres du Ministère de la Culture français.Grand improvisateur, Eben décrit son rapport à l'orgue "Le plus cher à mon cœur, éminemment joyeux et festif" et se proclame romantique même si son langage musical plutôt complexe évoque bien souvent les chromatismes d'un Messiaen : "J'ai toujours pensé que la musique est un message entre le compositeur et son public, et c'est bien plus qu'un problème à résoudre". L'essentiel de son œuvre est fortement imprégné de son itinéraire d'homme engagé, politiquement et spirituellement. Deux cycles dominent sa production d'orgue, inspirés du "combat du Bien contre les forces du Mal", "Faust The Devil is in the Details" (1980) et le Livre de Job "God's reward" (1987), puissantes architectures servies par une écriture serrée et narrative où l'orgue se fait tour à tour câlin, fastueux ou menaçant tel un bulldozer. L'émouvant "A voice crying in the Wilderness" renvoie à son expérience de jeune déporté. Quelques pièces instrumentales d'un abord plus facile (quoique...) parsèment cette intégrale. Les "Laudes" (1964), les "Fantaisies Chorales" et la Kleine Choralpartita « O Jesu all mein leben bist du » qui clôt sereinement un programme d'une densité époustouflante. Méritante, l'organiste Janette Fishell joue sur un orgue américain assez quelconque. (Jérôme Angouillant) When the Czech composer Petr Eben died in 2007, he was renowned and performed the world over as a composer for choirs and organ. Nevertheless, 15 years on, this album inaugurates the first attempt at a complete survey of his output for the organ – an output so rich and individual that it has come to define a late 20th-century sound for the instrument as characterfully as Marcel Dupré achieved some six decades earlier. Eben’s individuality as a composer may be traced in part to the influence of the environment in which he was brought up, the Renaissance town of Ceský Krumlov. This background shaped his humanist mission for art, a conviction arising perhaps from his wartime internment at the concentration camp in Buchenwald. Nevertheless, a deep faith also burns within large-scale cycles such as Job, which battles with matters of life and death in a richly chromatic language, evidently informed by the composer’s own formidable gifts as an improviser. Alongside Job, the first volume of this projected integrale presents the monumental Faust cycle for organ, which tells the story of Goethe’s antihero in nine vividly illustrative pieces, including an Easter chorus, a drinking song, a Witches’ Sabbath and finally a sublime epilogue. Eben first came to international attention as an organ composer with the Laudes composed in 1964: the stern, archaic and magnificent quality of these hymns has proved adaptable to organs across the world and interpretations by countless organists. In Janette Fishell, Eben’s music for organ finds a supremely dedicated interpreter of international experience and technical finish. As professor of organ at Indiana University, she is recognised as a leading scholarly authority on Eben’s organ music, the subject of her doctoral dissertation; she produced the first study of his organ works in English. Subtitled ‘Velvet Revolution’, this complete survey will be illustrated by a series of online films about Eben’s life and work; Fishell supplies authoritative annotations to her own performances on this album, which will make essential listening for all students and enthusiasts of 20th-century organ music.
|
Catalogue 
