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"Israël en Egypte" fut composé par Haendel en 1739 juste après son oratorio "Saul". L’ouvrage de grande dimension regorgeant de parties chorales fut un bide à sa création et Haendel dût par la suite rajouter des airs sans rencontrer plus de succès. L’œuvre même déséquilibrée et d’un genre indécis (vaste anthem ou oratorio ?) demeure une somptueuse fresque nourrie d’un souffle épique et d’une variété d’écriture inouïe. Elle se déploie en trois larges tableaux illustrant le récit biblique, les Lamentations du peuple d’Israël, l’Exode et le Cantique de Moïse. Chef du chœur Apollo’s Fire, Jeannette Sorrell se propose de revisiter l’ensemble de la partition d’ailleurs souvent délesté de la première partie en élaguant certains passages dispensables sur le plan de la dramaturgie et en apportant un supplément rhétorique, phrasés nuances et affects, non consignés sur la partition d’origine, les jugeant pertinents pour la réception du public contemporain. Ainsi concentrée en un seul CD, aidé d’un livret très explicite, les divers épisodes s’enchaînent avec une clarté nouvelle. Traversant la partition comme Moïse la mer des joncs, Sorrell parvient à mener ses troupes chanteuses, chœur et orchestre dans un même élan jubilatoire vers le salut. Stupéfiant ! (Jérôme Angouillant)

Apollo’s Fire’s founder and director Jeannette Sorrell is “a masterful musical storyteller” (Seen and Heard). The Maestra and her acclaimed baroque orchestra add to their distinguished AVIE discography that includes Handel’s Dixit Dominus and Messiah, with her own adaptation of the composer’s oratorio Israel in Egypt. This colourful orchestral showcase takes the listener on a biblical journey from the Israelites lamentations on the death of Joseph, to the frogs, locusts, disease and darkness that plague the Egyptians, to Moses’ miraculous parting of the Red Sea. Apollo’s Fire launch the album with a one-night-only performance of Israel in Egypt in their home base of Cleveland, on October 21, before travelling east for a collaboration of the work with the New York Philharmonic on October 25 and 26. Joining Sorrell and Apollo’s Fire are sopranos Margaret Carpenter Haigh and Molly Netter, countertenor Daniel Moody, tenor Jacob Perry, baritone Edward Vogel, and the Apollo’s Singers chorus.