Johannes Brahms (1833-1897)
Sonates pour violon et piano n 1 à 3
Sonates pour violoncelle et piano
Sonates pour clarinette et piano n° 1 et 2
Sonates pour alto et piano
Quintette pour clarinette et cordes
Trio pour piano et cordes n° 1 à 3
Trio pour piano, violon et cor
Quatuors à cordes n° 1 à 3
Quintette pour piano et cordes
Quatuors pour piano et cordes n° 1 à 3
Quintettes à cordes n° 1 et 2
Sextuor à cordes n° 1 et 2

Josef Suk
Jan Panenka
Adolf Busch
Rudolf Serkin
Gioconda de Vito
Edwin Fischer
Gregor Piatigorsky
Arthur Rubinstein
Janos Starker
György Sebok
William Primrose
Jesus Maria Sanroma
Rudolf Firkusny
Wiener Konzerthaus Quartett
Reginald Kell
Frank Miller
Mieczyslaw Horszowski
Edwin Fischer
Wolfgang Schneiderhan
Enrico Mainardi
Gary Graffman
Berl Senofsky
Shirley Trepel
Eugene Istomin
Isaac Stern
Leonard Rose
Michael Tree
Myron Bloom
Quatuor Amadeus
Quatuor de Hollywood
Quatuor de Budapest
Quatuor Busch
Quatuor Pro Arte
Clifford Curzon
Quatuor Guarneri
Alfred Hobday
Hans Mahlke
Academy of St. Martin-in-the-Fields
Pina Carmirelli
Jon Toth
Caroline Levine
Philippe Naegele
Dorothy Reichenberger
Fortunato Arico

Transportés au temps de Brahms, qui a régulièrement joué avec les plus éminents solistes, à commencer par l’ami Joachim, apprécierions-nous leur dialogue ? Nous serait-il intelligible ? « Nous n’y comprendrions rien, j’en ai peur » : réponse de Nikolaus Harnoncourt, pourtant chantre des instruments anciens dans Bach et Monteverdi. De fait, quelques rouleaux enregistrés au soir de sa vie par Joachim nous font basculer dans un autre monde et nous rappellent qu’au renouveau des compositions répond la métamorphose, plus souterraine, des styles de jeu instrumentaux. La moisson discographique des années 1930 à 1950 est à cet égard précieuse. Brahms et ses partenaires ne sont plus mais un Busch, un Szigeti et bien d’autres ont recueilli leur enseignement ou leurs conseils. Ne soyons pas naïfs. La tentation est grande d’entendre une « tradition » dans le cycle brahmsien de Busch pour HMV, et pourtant personne avant lui ne jouait Brahms comme lui – si certains choix de tempos ou de rubatos coïncident avec les recommandations de Jeno Hubay, son jeu n’était pas moins marqué par sa rencontre avec Schönberg, une nouvelle approche de l’analyse musicale, un nouveau type de « précision » développé devant les micros. La densité du phrasé de Busch repose autant sur son héritage que sur son émancipation : une tension également fertile sur les claviers d’Edwin Fischer, Rubinstein, Horszowski, l’alto de Primrose, ou la clarinette de Reginald Kell… Visitons ce coffret comme un bosquet à la croisée des chemins, entre un monde perdu mais pas si lointain, et l’affirmation d’une modernité, pas ¬seulement technique, incarnée notamment par le Quatuor de Budapest. Sept collègues m’ont prêté main-forte pour cette sélection, qu’ils soient tous remerciés d’avoir respecté la consigne qui guide volume après volume notre Discothèque idéale : tout réécouter. Un tel projet risque toujours de voir la sélection dominée par un interprète ou une famille musicale – nous en sommes loin. La moitié des gravures réunies avait déserté le catalogue. Les collectionneurs priseront tout particulièrement les deux Sonates pour clarinette par Kell et Horszowski, dont c’est la première édition en CD. La Sonate op. 108, le Quatuor op. 25 et le Trio avec cor, présentés deux fois, ont soulagé des cas de conscience. Quel contraste, d’ailleurs, entre les versions du Trio avec cor gravées avec Serkin, en 1933 et 1960 ! Autre « bonus », les quatre lieder cités dans les sonates pour violon, qu’aucun disque encore ne leur associait.