Max Bruch (1838-1920)
Moïse, op. 67, oratorio biblique pour chœur, solistes et orchestre

Elizabeth Whitehouse, soprano (L'Ange du Seigneur)
Robert Gambill, ténor (Aaron)
Michael Volle, baryton (Moïse)
Chor der Bamberger Philharmonie
Bamberger Symphoniker
Claus Peter Flor, direction

Ce "Moses" de Max Bruch prolonge en quelque sorte la tradition de l’oratorio biblique depuis Mendelssohn. Si le sujet connaît de fameux précédents, "Israël en Egypte" de Haendel ou C.P.E. Bach "Die Israeliten in dër Wuste" (1775), Bruch s’attache lui particulièrement au personnage de Moïse. Une fois trouvé un bon librettiste, le théologien Ludwig Spitta (Frère de Philip, le spécialiste de Bach), le compositeur s’attaque à la composition de son "Moses" début 1894. L’année d’après, la création dirigée par Bruch lui-même à Barmen n’eut pas l’heur de plaire aux critiques notamment Brahms qui qualifie l’inspiration religieuse du compositeur de faible voire d’exécrable (Lettre à Clara Schumann, 1895), une allégation d’autant plus imméritée que Bruch était guidé pendant son travail d’écriture par une inébranlable sincérité, un "sentiment fort et profond du divin". L’oratorio fort bien construit et d’une lumineuse lisibilité (merci Spitta) comprend quatre parties (Le Mont Sinaï, Le Veau d’Or, le retour de Canaan, la Terre promise) alternant de nombreuses et puissantes scènes chorales convoquant le peuple, de longs récitatifs et quelques ariosos des trois protagonistes Moïse, Aaron et l’Ange du Seigneur. Solidement épaulé par un chœur et des solistes remarquables, le chef du symphonique de Bamberg Claus Peter Flor s’attache avant tout à restituer le sens d’une partition sans grande originalité stylistique mais d’une merveilleuse intensité dramatique qui s’achève par une sublime prière sur le destin d’Israël et la mort de Moïse au mont Nebo. (Jérôme Angouillant)