Willem Jeths (1959-)
Requiem

Kelly God, soprano
Andreas Wolf, basse-baryton
Netherlands Radio Choir
Klaas Stok, direction
Netherlands Radio Philharmonic Orchestra
James Gaffigan, direction

Enregistré en live au Concertgebouw en 2017, ce Requiem a été encensé aux Pays Bas. Jeths, compositeur néerlandais presque inconnu en France semble hanté par le thème de la mort. Plusieurs de ses œuvres instrumentales antérieures s'y rapportent, dont certains éléments sont développés ici, revêtus cette fois du texte liturgique. La partition, tonale, paraît participer des requiem monumentaux : grand orchestre profus en percussions et en cuivres. Plus un orgue, un chœur fourni, et deux solistes vocaux. Le style relève à la fois du romantisme tardif et d'un expressionnisme spectaculaire. La terreur la mort, ses affres sont bien là (énorme crescendo dans l'Introït, exclamation dramatique du Dies Irae soutenu par l'orgue et une batterie de timbales, etc.) Malher, que le compositeur vénère, est cité (10e symphonie, chœur final de la 2e dans le In Paradisum…) Mais c'est surtout l'aspect méditatif de cette œuvre qui en fait l'intérêt : principalement dans le chant des deux solistes, sur le mode d'une sorte de déploration décantée, intériorisée (Recordare, Libera Me.) L'aspect presque éthéré de certains passages, l'entrelacement subtil et parfois poignant des 2 voix, les montées sublimes mais dépouillées dans l'aigu de la soprano participent à cet adoucissement, qui a pour comble ces raréfactions parfois subites du tissu orchestral dans lesquelles une simple flûte à bec quelques cordes et le célesta accompagnent le chant. lui confèrant une sorte de plasticité diaphane. Une œuvre étrange, parfois agaçante dans sa grandiloquence, mais qui a ses beautés. (Bertrand Abraham)

Death – as a source of reflection, blinding insight or terror – has become an idée fixe in the works of Willem Jeths (born in Amersfoort in 1959). Gradually, death as a topos took on the form of a philosophical question, which perhaps only found its proper place in the Requiem, with the First Symphony (CC 72693) acting as a staging post. There is a link here to a process of increasing awareness, for which Jeths sought the sounds in his second violin concerto. He said: “Death is not the final end but rather a transition to a different phase." This idea is elaborated in the Requiem in the form of a musical journey to the hereafter, taking comfort from beauty and solemn mourning. Jeths concedes that he had no need for experiments in form, which in this case would have jarred with the intended servitude to his theme. There was no need for a full quartet of soloists; two were sufficient. The orchestral scoring, with double wind and brass, is relatively modest, although Jeths' predilection for exotic colours is evidenced by his use of soprano recorder, harp, organ and an extensive array of percussion instruments including glockenspiel, vibraphone and xylophone. This time, however, they serve a higher purpose, namely the melody. "This is my most melodious work" says the composer. The Requiem must come from the heart and the heart sings.