Viktor Ullmann (1898-1944)
Die Weise von Liebe und Tod des Cornets Christoph Rilke, en 2 parties, sur une texte de Rainer Maria Rilke (version pour récitant et piano)

Helmut Mooshammer, récitant
Senka Brankovic, piano

Quand Ullmann met en musique le "Chant de l'amour et de la mort du cornette Christophe Rilke" en juillet 1944, il est interné depuis près de deux ans au camp de Terezín. Dans des conditions épouvantables il ne cesse, comme d’autres musiciens captifs (Pavel Haas, Hans Krasa, Gideon Klein), de composer, affirmant la primauté de l’art sur la barbarie. Ce sera l’un de ses derniers opus. Quelques mois plus tard il périra gazé à Auschwitz. Ce mélodrame musical est tiré du texte éponyme de Rainer Maria Rilke (1899) contant l’histoire tragique d’un imaginaire aïeul du poète, Christopher Rilke, porte-drapeau (cornette) dans l’armée austro-hongroise luttant contre les Ottomans en 1663. Dans cette lutte, il rencontrera l’amour puis la mort. Ullmann a puisé dans le long poème en prose de Rilke 19 scènes déclamées en allemand par l’acteur autrichien Helmut Mooshammer dont 13 sont illustrées au piano dans la veine rythmique et expressionnisme de L’"Empereur d’Atlantis". Riche en texte parlé, l’absence d’un livret en français déçoit. L’auditeur trouvera sur Internet "Le dit de l’amour et de la mort du cornette Christophe Rilke", traduction de Franck Martin qui a composé une œuvre pour contralto et orchestre sur le même texte. (Gérard Martin)

October 2024 marks the 80th anniversary of the death of composer Viktor Ullmann – an occasion to focus on his artistic legacy and his unshakeable belief in the power of art. As early as 1918, while stationed at the Italian front, Ullmann was intensively occupied with Rainer M. Rilke’s “Die Weise von Liebe und Tod des Cornets Christoph Rilke” (The Love and Death of Cornet Christoph Rilke). This work accompanied him all the way to the Theresienstadt concentration camp, where he created an impressive melodrama from it in 1944. The Austrian pianist Senka Brankovic and the actor Helmut Mooshammer present Cornet Rilke’s experiences in the war against the Turks, in which he finally meets his death, as a complete original narrative with Ullmann’s music, including the passages omitted from Rilke’s text by Ullmann. Today, in a time of fragile social conditions, his work reminds us once again of the everlasting importance of art and humanity.