 Tiens, pour une fois, Leon Botstein n’a pas eu la main heureuse. La médiocre Symphonie d’Hugo Kauder, sans une idée, d’un gris trottoir qui tire à la ligne, aurait pu continuer à être oubliée, gageons qu’elle le sera malgré les efforts des interprètes qui semblent s’acharner à défendre l’œuvre dès que le moindre souvenir de Bruckner, le plus pâle emprunt à Mahler pointent les queues de leurs notes. Ce ne sont pas les Variations desséchées d’après Haydn dont Apostel tirera plus tard une version "dodécaphonée" (Paralipomena dodekaphonica) qui seront plus aisées à rédimer, même si Leon Botstein fait tout pour rendre vie à cette planche d’entomologiste. Alors, allez directement aux "Variations sur un thème original" d’Adolf Busch que Peter Serkin orchestra avec art alors même qu’il luttait contre la phase finale de son cancer : de la grande musique soudain, inspirée et inspirante, dont cet orchestre d’aventuriers s’empare avec brio. Le prochain volume s’annonce autrement passionnant, avec enfin la 4e Symphonie de Marcel Rubin, figure majeure de la nouvelle Vienne dont on aura trop tardé à exhumer l’œuvre. (Discophilia - Artalinna.com) (Jean-Charles Hoffelé) Le chef américain Leon Botstein s’est fait une spécialité de l’exhumation de grandes pages post-romantiques oubliées. A la tête de l’orchestre qu’il a fondé et baptisé The Orchestra NOW, il réunit aujourd’hui les œuvres de trois compositeurs dont la carrière a d’une façon ou d’une autre souffert du nazisme. La page la plus importante est la première symphonie d’Hugo Kauder écrite en 1921, vaste partition marquée par Mahler en particulier dans l’étonnant scherzo, deuxième mouvement, qui montre un vrai sens de l’orchestre. Les variations sur un thème de Haydn (1949) d’Erich Apostel, élève de Berg et de Schoenberg stigmatisé par les nazis comme auteur de musique « dégénérée » sont un exercice de style d’autant plus brillant que le compositeur reprend un thème du mouvement lent de la 103° symphonie déjà varié par Haydn lui-même. Plus anecdotiques, les variations pour piano quatre mains d’Adolf Busch (1944) ont été orchestrées par Peter Serkin, petit-fils du compositeur. Même si l’interprétation manque un peu de feu et de tension, l’originalité de ce programme généreux fait le prix de ce disque passionnant à classer sans hésiter à Kauder. (Richard Wander) If you’ve seen the Leonard Bernstein biopic “Maestro”, you’ve seen and heard The Orchestra Now, the exceptional ensemble that appears in the movie’s Tanglewood Music Festival scene. The Orchestra Now (TON), a New York-based graduate-level training orchestra comprised of the most vibrant young musicians from around the globe, was founded by conductor, educator and music historian Leon Botstein, whose insatiable curiosity has resulted in rescuing countless musical works from oblivion. Their first recording for AVIE, “The Lost Generation”, brings together three German-speaking composers who were contemporaries of Arnold Schoenberg and Alban Berg, but whose music became supressed by historical events of the 20th century. In November 2022, Botstein and TON gave the US premiere of Hugo Kauder’s Symphony No. 1, a “splendid” work that “made a splash” (New York Classical Review). The largely self-taught Moravian-born composer had a distinguished career in Vienna until he was forced to flee the Nazis and arrived in New York in 1938. The first of Kauder’s five symphonies was dedicated to Alma Mahler. Whilst his musical language is rooted in the tradition of Johannes Brahms and Gustav Mahler, he forged an individual voice with his ease and flexibility of harmonic and metrical shifts. German-born, Austrian composer Hans Erich Apostel studied with Schoenberg and Berg. His works incorporated his mentors’ expressionism and 12-tone methods in equal measure. The Nazis deemed Apostel’s music “degenerate”, but he lived out his life in Vienna until his death in 1972. His Variations on a theme by Haydn, performed frequently in the mid-20th century, is an homage to the second movement of Haydn’s Symphony No. 103, the “Drum Roll, which itself comprises variations on a theme. Adolf Busch, one of the most celebrated violinists and chamber musicians of the 20th century, was also a prolific composer. A staunch opponent of Nazism, he left his native Germany, arriving first in Switzerland and eventually the United States in 1939. A late Romantic compositional style imbues his Variations on an Original Theme, originally for piano four hands and presented to his wife as a Christmas present in 1944. Busch’s longtime chamber music partner and son-in-law, the pianist Rudolf Serkin, frequently performed the work with his son Peter, who made this orchestration of his grandfather’s composition, in a familial labor of love.
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