Anton Rubinstein (1829-1924)
Concerto pour violoncelle n° 1 en la mineur, op. 65
Concerto pour violoncelle n° 2 en ré mineur, op. 96

Alexander Gretchaninov (1864-1956)
Suite pour violoncelle et orchestre, op. 86

Werner Thomas-Mifune, violoncelle
Alexander Symeonides, violoncelle
Bamberg Symphony Orchestra
Yuri Ahronovich, direction

Si les admirateurs du Trio pour piano de Tchaikovski connaissent le nom de Nikolaï Rubinstein qui en fut le dédicataire, celui de son frère Anton Rubinstein (1829-1894) est davantage resté dans l’ombre, malgré une production assez prolifique. Anton fut pianiste, chef d’orchestre, fondateur du conservatoire de Saint-Petersbourg, ainsi que le maître du jeune Tchaikovski. Pour l’anecdote, il voulut un jour diriger l’orchestre de Paris et demanda à Saint-Saëns de lui en donner l’occasion ; or l’orchestre n’était pas libre avant trois semaine. « C’est bien, j’écrirai un concerto pour la circonstance, » conclut Saint-Saëns, qui écrivit son second concerto — Rubinstein à la baguette, lui-même au clavier. Si principalement son 4e concerto pour piano est resté dans les mémoires, les deux concertos pour violoncelle sont dignes d’être exhumés. Manquant sans doute l’originalité des compositeurs russes de son temps, ils ont cependant la perfection formelle des oeuvres classiques des compositeurs européens idolâtrés de Rubinstein (Mendelssohn notamment), et des mélodies de caractère Russe, parfois issues du répertoire populaire, rendent irrésistibles certains passages (le finale du second concerto notamment). Alexander Gretchaninov (1864-1956), élève de Rimski-Korsakov, connu pour ses pièces pour enfants et débutants, composa sa Suite pour violoncelle durant les années qu’il vécut à Paris après avoir quitté la Russie soviétique. Elle se présente en quatre mouvements courts, présentant chacun un ou plusieurs thèmes mélodiques typiquement russes. Une oeuvre attachante, qui complète admirablement ce très joli disque. (Walter Appel)