 Enfant, c’est à la mandoline paternelle que fut initié le jeune Niccolò. Mais, sa mère ayant eu un songe dans lequel elle voyait les succès musicaux à venir de son fils, c’est en 1789 que Paganini s’orienta vers le violon. Privé de nourriture en cas d’assiduité insuffisante, Niccolò devint vite un excellent violoniste et un compositeur habile sous la férule de Ferdinando Paër (1771-1839) ce qui l’entraîna sur la route de longues tournées quoiqu’il consacrât déjà de précieuses heures, 1801 à 1804, à l’étude de la guitare. De cette pratique résultent les quinze Quatuors pour trio à cordes et guitare qu’il composa entre 1806 et 1820. Cet ensemble est très harmonieusement et harmoniquement organisé : en la mineur, do majeur, la majeur, ré majeur, do majeur, ré mineur, mi majeur, la majeur, ré majeur, fa majeur, si majeur car l’initiateur de l’actuel projet, le guitariste Alberto Mersica, fit le choix de créer entre les quatuors un fil conducteur suivant les tonalités et l'évolution musicale même de Paganini. Ce sont les numéros 4-5-6-8-9-11-12 et 15, enregistrés de 2018 à 2020, que nous propose ce premier volume d’une intégrale annoncée. Les interprètes rassemblés à cet effet, à l’initiative de Mesirca, se sont adjoints pour certaines œuvres le précieux concours du renommé Vladimir Mendelssohn (1949-2021), altiste roumain, directeur du prestigieux festival de musique de chambre de Kuhmo, dont ce furent malheureusement les derniers enregistrements (n°4-8-12 et 15). Ce dernier considérait notamment le 15e Quatuor comme un véritable Concerto pour alto et cordes et en fait entendre ici, avec la plus extrême sensibilité, le sublime Recitativo, Andante sostenuto e con sentimento que Paganini intercala entre le second mouvement mozartien Minuetto a canone, Andantino et le très romantique Adagio cantabile constituant le quatrième mouvement de cet opus 42 selon le catalogue de Maria Rosa Moretti et Anna Sorento (MS). Car, comme dans la plupart des œuvres de Paganini, c’est bien la vocalité du bel canto qui demeure la clé de la composition et de l’interprétation de cet ensemble de quatuors. Nombre de mouvements en témoignent par l’indication Cantabile ou Appassionantamente… On n’oubliera d’ailleurs pas la vive amitié qui lia Paganini à Rossini, lequel lui demanda de donner en 1821 la première à Rome de son opéra Matilde di Shabran. À l’instar de Vladimir Mendelssohn, les instrumentistes réunis à l’initiative d’Alberto Mesirca autour de Daniel Rowland : Razvan Popovici, Claude Frochaux, Maja Bogdanovic, interprètent ces œuvres avec autant de subtilité que de panache, et la sincérité de leur engagement à défendre des compositions méritant d’être mieux connues fait de ce coffret un ensemble tout-à-fait remarquable et recommandé. Qui fait donc attendre d’impatience la parution du second volume. (Jacques-Philippe Saint-Gerand) This release is a source of pride for guitarist Alberto Mesirca for several reasons. First, it’s the culmination of a recording endeavour begun in 2016, which sprung from an idea Mesirca had during an after-concert dinner with his beloved, late mentor, violist Vladimir Mendelssohn, who particularly loved yet had never performed Paganini’s 15th Quartet (more like a viola concerto with strings and guitar accompaniment). Mesirca then managed to convince Vladimir Mendelssohn to prepare scores for the complete repertoire. Second, the other musicians who join the ensemble on this recording are among the finest, most sensitive and passionate musicians Mesirca has had the pleasure of meeting. The Quartets in this 3-CD set are not in chronological or catalogue order because the full cycle of 15 Quartets will be realised with a second upcoming release (also 3 CDs), and Mesirca decided instead to create a common thread with the tonalities and musical development among the quartets. This recording is dedicated to Vladimir Mendlessohn who brought the group together with his inspirational musicality and presence. This almost certainly represents the violist’s final studio recording, and he is featured here as the incredible virtuoso he was.
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