Léon Boëllmann (1862-1897)
Fantaisie en la majeur
Extraits de "Douze pièces pour orgue", op. 16
Deuxième Suite pour orgue, op. 27
Heures mystiques
Suite Gothique en do mineur, op. 25

Piet van der Steen, orgue

Disciple de Franck et élève d'Eugène Gigout à l'école Niedermeyer, l'alsacien Léon Boëllman (1862-1897) appartient à la génération des Ropartz et Pierné, compositeurs rattachés à une certaine tradition (Franck, Saint-Saëns) mais attentif aux bouleversements à venir (Debussy). En 1887, il devient titulaire des Grandes Orgues de Saint Vincent de Paul à Paris, instrument auquel il restera fidèle jusqu'à sa mort prématurée à l''âge de 35 ans. Son recueil en deux volumes « Les Heures mystiques » paru en 1896 et sa Suite Gothique (1895) compte parmi ses œuvres marquantes. L'organiste Piet van der Steen aborde le compositeur avec ce qui fait l'essentiel de son legs, son Opus 25 (comprenant la fameuse Toccata finale), sa Deuxième suite op. 27 et pioche çà et là quelques extraits des Heures Mystiques et des Douze pièces op. 16. On n'aura guère de surprise en ce qui concerne la registration conventionnelle opérée sur les deux orgues convoqués ici dont le Cavaillé-Coll de Saint Augustin à Amsterdam l'autre étant un orgue belge construit par Schyven à la Belle Epoque. On retrouve les grands chœurs, bourdons, jeux de flûtes, trompette sonorités conformes au genre de l'orgue symphonique entre romantisme et une modernité peu assumée. La rigidité du jeu de l'organiste, pieds bottés et mains gantées, l'absence de sensualité de son toucher concourt à donner à cette musique une austérité qui rend peu justice à ce compositeur essentiel. Si Pierre Cochereau s'impose dans la Suite Gothique (à Notre Dame de Paris Philips), on jettera aussi une oreille sur le disque du Trio Parnassus consacré à la musique de chambre (avec Gérard Caussé MDG). (Jérôme Angouillant)

While no organist’s music bench would be respectable without dog-eared copies of the Suite gothique (especially its concluding, Toccata, no mere knock-off of Widor’s showier counterpart) and C minor Toccata, there are vanishingly few albums dedicated to the organ music of Léon Boëllmann (1862-1897), making this Brilliant Classics reissue of Piet van der Steen’s album all the more enticing a proposition to organ buffs. A short-lived contemporary of Louis Vierne, Boëllmann composed in most classical genres, notably chamber music, but it is his output for organ that has assured him immortality, for its hand-in-glove harmony with the instruments of Aristide Cavaillé-Coll that represented the high-point of French organ building in the Gothic style, never knowingly underequipped. Boëllmann wrote accordingly, to take advantage of the new French organs with their prodigious array of registral colours and dynamic variation. Beyond the imperishable but ubiquitous Suite Gothique, the album offers discoveries galore, in the pomp and circumstance of the little-known Fantaisie, the perfumed refinements of the selection from his liturgically focused Heures mystiques, the quiet radiance of the G major Offertoire and the ingenious Carillon from the Douze pièces. The ‘Prelude pastoral’ opening the Deuxième Suite is a real charmer, and deserves to stimulate a Boëllmann renaissance along with much else here. It was recorded in 1977 by Piet van der Steen along with most of the shorter pieces on the Cavaillé-Coll organ of the Augustinuskerk in Amsterdam (first issued as an LP by the Cantilena label), whereas the Suite Gothique and Heures Mystiques excerpts date from 2002, on the Schyven organ of the Church of Ss Peter and Paul in Oostende.