Kenneth MacMillan (1929-1992)
Manon, ballet sur une musique de Jules Massenet

Natalia Osipova (Manon)
Reece Clarke (Des Grieux)
Alexander Campbell (Lescaut)
Gary Avis (Monsieur G.M.)
The Royal Ballet
Orchestra of The Royal Opera House
Sergey Levitin, direction
Kenneth MacMillan, chorégraphie

Contrairement à une idée reçue, Jules Massenet n’est pas le compositeur de la musique de ballet de Manon. Cet ouvrage est le produit d’une sélection musicale de Leighton Lucas (1902-1983), ancien danseur de la troupe de Diaghilev. Artiste passionné de composition, Leighton Lucas a consacré une partie de sa carrière à la direction d’orchestre et à la création musicale. Sa collaboration avec le chorégraphe Mac Millan est néanmoins tardive. Il imagine en 1974 une musique de ballet inspirée de plusieurs opéras de Massenet et de ses suites orchestrales. Un tel arrangement composite n’est cependant pas sans inconvénient. L’unité musicale s’en ressent parfois, en dépit du bouquet de mélodies assemblées en la circonstance. Le chef d’œuvre de l’Abbé Prévost paru en 1731, demeure la référence de ce guide narratif. Les choix chorégraphiques de Mac Millan traduisent les états d’âme d’une société guidée par la passion amoureuse, le libertinage et la fortune. Sans surprise, la nouvelle version du Royal Ballet présentée à Covent Garden reprend les codes habituels du ballet classique, du pas de deux aux grandioses portés. Le décor somptueux du palais conçu par l’artiste Nicolas Georgiadis et les costumes chamarrés de la troupe contribuent à rendre ce spectacle plaisant et accessible au plus grand nombre. (Jacques Potard)