John Sheppard (1515-1558)
Media vita
Gaude, gaude, gaude Maria
Gloria Patri et Filio
Messe Cantate

Chœur de la Cathédrale de Westminster
Martin Baker, direction

Musique pour les cathédrales, l'œuvre de Sheppard est aussi et surtout une cathédrale de musique d'une rare et audacieuse perfection architecturale. Ayant vécu sous le règne d'Henri VIII et celui de Marie Tudor, le compositeur connut les « basculements » successifs entre religion catholique et religion anglicane. Son œuvre religieuse se partage donc entre l'anglais et le latin. Les pièces réunies ici appartiennent à cette deuxième catégorie. Sheppard construit et projette d'amples arches sonores, à la fois denses et diaphanes, très mobiles et extatiques, dans lesquelles le plain-chant, enfoui dans la trame de la polyphonie (à six voix), ne cesse de nourrir et de modeler secrètement celle-ci, à la façon d'une source souterraine. Laquelle rejaillit, resurgit, pure et sans ornement plus loin, par endroits (Nunc Dimittis du « Media Vita » par exemple). Ou alterne avec elle?par contrastes subtils : plain-chant et polyphonie se trouvent alors sans cesse magnifiés l'un par l'autre (Gaude, gaude…) Hardiesses harmoniques, oppositions entre grave et aigu, imitations et répétitions, dédoublement des registres, méditation et exultation se fondent en une contexture dont le déploiement placide et régulier fascine et envoûte. L'interprétation que donne de ces pages le Westminster Cathedral Choir est d'une fluidité, d'une clarté, d'une lisibilité et d'une évidence proprement splendides. Une preuve de plus (s'il en est encore besoin) des incroyables capacités des chœurs anglais. Magnifique. (Bertrand Abraham)

Even by the standards of a time and place—Tudor England—in which masterpieces of choral polyphony appear to have been virtually an everyday occurrence, there is something uniquely and intensely compelling about the surviving works of John Sheppard. This is music designed to be sung by liturgical professionals, and none rise to its demands quite like Westminster Cathedral Choir.