Johann Schelle Cantates de Noël Kölner Akademie Willens - CPO555155 - CPO - Classique

Voici revenu le temps des cantates de Noël : la Kölner Akademie nous convie à entendre comment Schelle (Thomaskantor après Knüpfer et avant Kuhnau) célèbre la venue du divin enfant. Les œuvres méritent le détour, que ce soit par l’exubérance des instrumentations (« Vom Himmel kam der Engel Schar ») ou par la subtilité du tissage des textes (Actus Musicus). Mais l’écoute continue finit par distiller une pointe d’ennui. Certes, la prosodie caractéristique des chorals luthériens est en partie responsable. Certes, une prise de son très globale empâte couleurs et phrasés au détriment de jolies trouvailles (les petits « en dehors » du premier « Uns ist ein Kind »). Mais c’est surtout la conception d’ensemble qui me semble manquer de cohérence : l’orchestre exulte dans les ritournelles et aiguillonne le chœur de ses cornets, trombones et timbales mais dès qu’ils sont privés de son soutien les chanteurs paraissent un peu livrés à eux-mêmes ou hésitants. Plus engagées et plus limpides (la prise de son, encore ?), les sopranos tirent leur épingle du jeu dans les magnifiques petits duos de « Da die Zeit » et « Ehre sei Gott ». Quel dommage qu’une bévue éditoriale (rare chez CPO) prive les non germanistes des biographies de 4 des 6 solistes, parmi lesquels la rennaise Myriam Arbouz qui parvient à suggérer dans son minuscule arioso de l’Actus Musicus toute l’intuition maternelle d’un futur tragique. (Olivier Eterradossi)

In 1677 Johann Schelle became the music director at the Church of St. Thomas in Leipzig, succeeding his teacher Sebastian Knüpfer and preceding Johann Kuhnau in this post. His own pupils included important composers like Johann Christoph Graupner, Johann David Heinichen, Reinhard Keiser, Johann Theodor Roemhildt, and Friedrich Wilhelm Zachow. More than 180 compositions by Schelle are documented, but only forty-eight of these works are extant. Schelle’s importance lies above all in two areas: in the combination of biblical texts and free sacred poems during his progressive development of the genre of the sacred concerto, which qualifies as an early form of the later Protestant church cantata, and in the setting of chorale cantatas. Our CD presents a recording of Schelle’s known compositions for Advent and Christmas. The featured work, the Actus Musicus auf Weyh-Nachten, is a musical representation of the birth of Christ. Its textual basis is formed not only by the familiar biblical text from the Gospel of Luke (2:1-20) but also by the fifteen stanzas of Luther’s hymn »Vom Himmel hoch, da komm ich her.« The individual stanzas may be said to comment on the biblical text and to offer the members of the congregation the opportunity for involvement and participation. This perfectly coordinated composition far transcends the works of Schelle’s contemporaries.