Ferdinand Rebay (1880-1953)
Sonate pour alto et guitare en ré mineur
Valse , op. 34 n° 2, d'après Frédéric Chopin
Petite Suite de danse moderne en sol
Trois chansons populaires russes
Suite Lyrique

Duo Impérial

Joël Impérial, alto
Gilbert Impérial, guitare

Contemporain d’Alban Berg, Ferdinand Rebay, compositeur autrichien a écrit comme lui, une « suite lyrique ». Mais elle est ici jouée par une guitare et un alto. Cette œuvre est enregistrée en première mondiale par les frères Gilbert et Joël Impérial qui ont mis à jour quelques pièces rares parmi les 600 œuvres pour guitare composées par Rebay. L’association peu fréquente des deux instruments donne à chacune d’elles un caractère recueilli et parfois sombre. La sonate de 1934 qui est la pièce principale de ces enregistrements, en est un exemple. Elle déroule ses trois premiers mouvements dans une atmosphère lente et calme avant le rondo final qui offre une ritournelle dansante. La Valse opus 34, sur le thème de la grande valse brillante de Chopin, est jouée par l’alto de Joël Impérial qui s’appuie sur la basse continue de la guitare de son frère Gilbert et donne ainsi une couleur de valse triste. Même les 5 danses de la Petite suite moderne sont toutes composées dans un climat sombre et méditatif. Il est vrai que les pièces réunies ici sont datées de la période de l’Anschluss, faisant apparaître une atmosphère mélancolique, voire morose. Des œuvres à découvrir dans ce cadre d’une page tragique de l’Histoire. (Dominique Gérard)

While Segovia's famous Paris recital of 7 April 1924 was no doubt a major turning point in 20th-century guitar music, inspiring composers like Albert Roussel, Georges Migot, Alexandre Tansman and many others, the city of Vienna was simultaneously the setting of a quieter, yet nonetheless important, revolution. What was likely the first ever conservatory programme for the guitar was inaugurated in 1923 at the Weiner Akademie under the tutelage of Jakob Ortner, and this class nurtured an interest in the classical guitar in composer Ferdinand Rebay (1880–1953) who served at the Weiner Akademie as a piano teacher from 1920–1944. Born to a family from Lake Como, Rebay studied theory with Robert Fuchs and piano with Josef Hofmann. After first emerging as a composer of lieder (a genre that remained central to his compositional output), he was encouraged by Fuchs to write both chamber and symphonic instrumental music. In an important 1926 article in the O¨sterreichische Gitarre-Zeitschrift (a journal published by Ortner) Rebay boldly intervened in the debate over the languishing guitar repertoire: ‘I set out to write duets for individual wind instruments with guitar accompaniment, delighted to discover that the mixture of oboe or clarinet with the guitar sounds much more appealing than the mixture of these wind instruments with piano’. For the first time in the history of the guitar, a composer – not a guitarist! – had identified chamber rather than solo music as the most suitable means for the creation and promotion of the instrument’s identity. Loyal to this idea, between 1924 and the early 50s Rebay composed more than 600 pieces for guitar, many of them chamber works, thus entering the ranks of one of the instrument's most prolific composers. An indomitable curiosity for experimenting with timbre would lead Rebay to pair the guitar with every instrument, leading to a corpus of music for viola and guitar that while small is nevertheless important for the rarity both of the combination and of 20th-century Viennese viola repertoire of any kind. With this recording, Gilbert and Joe¨l Impe´rial add a crucial piece to the process of discovery and appreciation of the music of this Viennese composer, in works that join the ranks of the most important recorded music for viola and guitar.