 Assurément, l’Iberia d’Albéniz domine sans conteste le catalogue du compositeur espagnol. Et ces autres pièces peu jouées – à l’exception de quelques-unes comme le Tango – sont bien peu représentées au disque et encore moins jouées en concert. D’origine espagnole, le pianiste britannique Sebastian Stanley leur redonne un lustre bienvenu, mais plus encore, il leur assure un style propre. Il est si difficile de valoriser des musiques dont l’uniformisation parfois assez marquée, est heureusement entrecoupée, ici, des deux Suites anciennes. Pour les pianistes, voici une mine d’inspirations d’autant plus remarquable que l’interprétation est colorée, affûtée. L’interprète multiplie les attaques et modes de jeux. Il défend avec passion les sonates qui valorisent des effluves populaires, une sorte de singularité naturelle que l’on ne peut comparer avec la plupart des sonates composées à l’époque. Elles se devaient d’être “novatrices” alors que dans le cas d’Albéniz, l’auditeur a le sentiment d’entendre des pages nées d’improvisations ou bien préparatoires aux immenses Iberia de 1905 et 1908. Il est vrai que ces sonates de 1886 et 1887 sont encore destinées au divertissement. Elles sont le terreau des chefs-d’œuvre à venir. Un disque méritoire. (Jean Dandrésy) Albéniz wrote seven piano sonatas during the 1880s, but only Nos. 3, 4, and 5 survive as complete works. As with so much of his output they are now better known in the form of guitar transcriptions – at least for Nos. 3 and 5 – but the piano originals show the same fantastical imagination and romantic temperament as his masterpiece Iberia, while conforming to a more conventionally Classical form. Their craftsmanship in harmony, scoring, and voice-leading are beyond reproach, but it is the lyric sweep and often playful touches of harmony that secure their place on the fringes of the repertoire. As a pianist, Albéniz was a noted interpreter of 18th-century music – not only Bach and Scarlatti but also Handel, Couperin and Rameau – at a time when such music was often disparaged as dryly academic or oldfashioned. The Suites anciennes are an early example of musical neoclassicism, comprising suites of gavottes, minuets, sarabandes and chaconnes in his own tribute to the Baroque era. But then the minuets, rondos and well-worked counterpoint to be enjoyed in the three sonatas also belong to an earlier era. The Fourth is a particular highlight, establishing Albéniz as the leading Spanish composer of keyboard sonatas since Antonio Soler, but the others are every bit its equal in craftsmanship and elegance. Sebastian Stanley is a British pianist who has specialised in the piano music of Spain, making well-received recordings of the Danzas Espanolas and Goyescas by Granados. This is his debut album on Brilliant Classics, enhanced by booklet notes by the noted authority on Spanish piano music, Walter A. Clark.
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