Piotr Ilyitch Tchaikovski (1840-1893)
Andante Cantabile pour violoncelle et cordes, op. 11

Anton Stepanovitch Arenski (1861-1906)
Variations sur un thème de Tchaikovski, op. 35a

Sir Edward Elgar (1857-1934)
Elegie pour cordes, op. 58

Robert Fuchs (1847-1927)
Sérénade n° 3 en mi mineur

Giulio Nicolosi, violoncelle
Orchestra Orfeo
Domenico Famà, direction

L’orchestre de chambre Orfeo, composé de musiciens de diverses nationalités dirigés par le jeune chef Domenico Famà, propose un beau et cohérent programme, interprété avec brio. Des quatre compositeurs présentés dans cette publication -nés entre 1840 et 1861-, deux sont russes : le disque s’ouvre sur l’Andante cantabile pour violoncelle et cordes de Tchaikovski, repris par lui-même de son quatuor n° 1. Une fort belle page à la mélodie que l’on ne peut oublier, et que l’on ne se lasse pas d’écouter, suivie d’un hommage à ce compositeur par son compatriote Arenski, qui reprend un thème de son aîné pour une suite de variations. Cette pièce permet d’apprécier les qualités d’écriture de ce musicien, qui joue avec le thème de diverses façons, le diluant presque parfois mais sans jamais l’abandonner. Œuvre de circonstance, l’Elegy de l’Anglais Elgar n’en demeure pas moins prenante par sa mélancolie subtilement diffusée par de longs coups d’archet, parfois retenus, et par moments généreux. Enfin, l’Autrichien Robert Fuchs clos cet enregistrement avec une pièce plus légère mais très agréable : ce compositeur mérite largement d’être remis à l’honneur. (Lothaire Mabru)

The golden age of string orchestra repertoire must certainly be the period spanning the final decades of the 19th century to the early 20th century. The density of sound, great dynamic range, long phrases and virtuosity that are uniquely possible with this combination of instruments saw it become a particularly cherished ensemble for many of the greatest composers of the day. This same era also witnessed the birth of the Great National Schools and the influence of composers’ native folk melodies on their compositional output. Tchaikovsky’s Andante Cantabile (TH 63) is the composer’s own transcription of the second movement from his famous String Quartet No.1 (Op.11 / TH 111), prepared for a private concert in Paris (February 1888) with cellist Anatoly Brandukov and the Edouard Colonne Orchestra conducted by the composer. Russian composer and pianist Anton Arensky (1861–1906), who was strongly influenced by Tchaikovsky’s style, is particularly known for his Variations Op.35a on a theme by Tchaikovsky. Again, this is an own-arrangement of the second movement of Arensky’s String Quartet No.2 in A minor. Written in 1894 on the occasion of Tchaikovsky’s death, the work takes as its theme Tchaikovsky’s song ‘Legend’ (Op.54/5), adding seven variations and a coda. Elgar’s Elegy for Strings (Op.58) was written in 1909 after the funeral of Robert Hadden – one of the members of the Worshipful Company of Musicians in London – at the suggestion of Elgar’s publisher Alfred Littleton and intended as a commemorative piece for future ceremonies. It was first performed in St Paul’s Cathedral in 1914, where it is still heard for commemorative celebrations today. Its popularity is justified by the poignant beauty of every single musical phrase. Most famous for his series of serenades for string orchestra, Robert Fuchs (1847–1927) is considered a worthy heir to the Viennese romantic musical tradition. Appreciated by Johannes Brahms, who called him ‘a wonderful musician’, Fuchs forges a synthesis between the fresh and elegant style of Viennese music and the spontaneity of folk-inspired melodies through an excellent compositional technique.