Nikolai Medtner (1880-1951)
Neun Lieder von W. Goethe, op. 6
Zwölf Lieder von W. Goethe, op. 15
Drei Gedichte von H. Heine, op. 12
Sechs Gedichte von W. Goethe, op. 18

Ekaterina Levental, mezzo-soprano
Frank Peters, piano

Nikolai Medtner (1880-1951) a composé une centaine de lieder. Il a lui-même accompagné Elisabeth Schwarzkopf dans un récital qui comportaient certains de ses lieder. Avec ce 4ème volume qui vise une intégrale, des textes de Goethe et de Heine ont été choisis pour leurs évocations de promenades nocturnes. Ekaterina Levental, mezzo-soprano, traduit avec justesse les atmosphères d’angoisse, d’exaltation, d’emportement (n° 4 op. 6), mais aussi de passion amoureuse (n° 9 op. 15), ou de méditation (n° 3 op. 18), dans ces diverses scènes vespérales. Même si ces poèmes sont de saisissantes visions nocturnes, ce qui est le plus marquant encore dans ces enregistrements, c’est de constater l’évidence : Nikolai Medtner est avant tout un pianiste qui compose pour le piano. Il suffit d’entendre le remarquable pianiste Frank Peters dans les fréquentes parties conclusives de lieder qui sont à elles seules des pièces pour piano (n° 5 ou n° 19 de l’opus 12). On sait par ailleurs le lien d’amitié qu’il y avait entre Medtner et Rachmaninov. Certains lieder font appel à des réminiscences de compositions de son ami, comme par exemple dans le 5° lied de l’opus 18 qui évoque le concerto pour piano n° 2. Une intégrale en cours à suivre de près. (Dominique Gérard)

New recordings of Goethe and Heine settings by a master Russian song-writer, by performers thoroughly versed in the composer’s complex harmony and heritage. While Nikolai Medtner only emigrated from Moscow to Berlin in 1921, eventually settling in London, the Russian composer traced a deep connection to German culture through the ancestry of his mother. He was familiar with the German language and culture from his childhood, and made his first visit to Berlin in the winter of 1904-5, then returned for most of 1907 and the summer of 1909. It can be no coincidence that these original-language settings of two of Germany’s greatest poets date from this period in Medtner’s life. In his mid-20s at this point, Medtner had become internationally known as a pianist of formidable technical and interpretative gifts, but he continued to compose and to teach, taking up a post at the Moscow Conservatoire in 1909. While Medtner’s pianism often lends the quicker songs a scintillating brilliance, such as the Elfenliedchen which is third in the Opus 6 collection of Goethe’s songs, the overall mood of the collection is imbued with the feelings of love and longing which are key-signatures of Romanticism (German or Russian). Medtner was always drawn towards musical contemplation of life’s deeper themes, and he accordingly sets both poets at their most philosophical and visionary, in the Wandrers Nachtlied of Goethe and the Bergstimme of Heine. On this album, recorded in 2022, Ekaterina Levental and Frank Peters couple the Opp 6, 15 and 18 settings of Goethe with the three Op 12 settings of Heine: a unique but natural pairing on record. The booklet includes both original texts and English translations.