 Reconnu à son époque comme violoniste et pédagogue, Benes fut un compositeur peu prolifique. La trentaine de pièces composant son œuvre vise à mettre en valeur ses qualités d’instrumentiste et à enrichir le répertoire de ses élèves. La plupart sont des variations et des fantaisies sur des thèmes divers, des pièces de salon et deux concertinos pour violon avec quatuor à cordes ou orchestre. Les deux seuls quatuors à cordes que Benes écrivit furent composés dans les dernières années de sa vie et publiés à Vienne en 1865 et 1871. Si l'on sait que le premier fut joué en 1860 lors d'un divertissement musical à Vienne et qu'il fut bien accueilli, aucune exécution d'époque n'est connue pour le deuxième. C'est dire si cet album constitue une curiosité appréciable tant historique que musicale ! Un charme certain se dégage de ces œuvres à la musicalité élégante et rythmée ponctuée de revigorantes envolées violonistiques. Les mélodies, ne manquant pas de nervosité quand nécessaire, séduisent immanquablement par leur côté enjoué et gracieux. L'écriture dynamique, variée et superbement équilibrée entre les pupitres, est tout à fait réjouissante. Chaque mouvement démontre un art de la composition parfaitement maîtrisé et inspiré rendant chaque quatuor véritablement plaisant à l'écoute. On en vient à regretter que Benes n'ait pas composé plus d’œuvres d'envergure tant son style est réjouissant ! (Laurent Mineau) Some extraordinarily talented figures’ lives and work impressed and significantly influenced their contemporaries, yet their imprint was later effaced just like a footprint by the tide. And many years later, we are thus astonished by the rediscovery of such forgotten legacies. Josef Beneš (Joseph Benesch) was primarily referred to in period sources as a virtuoso violinist and distinguished teacher. Born in Batelov (Battelau), a village on the borderline between Bohemia and Moravia, from the age of 19 he lived in Vienna and Ljubljana, and gave concerts across Europe. During his time in Italy, he familiarised himself with Niccolò Paganini and Alessandro Rolla. He held prestigious posts (music director of the Philharmonic Society in Ljubljana, professor of the Music Academy in Vienna, first concertmaster of the Hoftheater). Few of his works have survived, with the majority of them being music Beneš wrote for his own solo performances. His final pieces, two string quartets (published in 1865 and 1871, respectively) date from the period when he no longer pursued a career as a soloist, yet all the parts require very dexterous players. Now, 150 years later, the Martinu Quartet, who have rediscovered a number of overlooked works of music (S. Taneyev, P. Eben), are evidently the first to perform the quartets, which definitely do not deserve to fall into oblivion.
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