Arthur Honegger (1855-1955)
La Danse des Morts "Der Totentanz" (1938) pour récitant, solistes, chœur, orchestre et orgue, d'après un poème de Paul Claudel

Frank Martin (1890-1974)
Requiem (1972), pour solistes, choeur, orchestre et orgue

Christoph Bantzer, récitant
Katherina Müller, soprano
Kaja Plessing, alto
Michael Connaire, ténor
Stefan Adam, basse
Jürgen Henschen, orgue
Stephanie Daase, clavecin
Kantorei St. Nikolai Hamburg
Hamburger Camerata
Matthias Hoffmann-Borggrefe, direction

Initiative intéressante que ce couplage d’œuvres “religieuses” de deux compositeurs suisses de la même génération, liés au chef d’orchestre et mécène Paul Sacher. Conçu par Honegger et Claudel après "Jeanne au bûcher", l’oratorio "La Danse des Morts", œuvre des années noires 1938-1939, combine et fait alterner voix parlée, chant (chœur, soprano, alto, baryton) et orchestre. À travers un agencement savant de versets bibliques paraphrasés par le poète, c’est une méditation sur la faiblesse de l’homme, la mort et la résurrection, qui mêle tragique et burlesque. Cette interprétation déçoit, hélas : si C. Bantzer, récitant, prononce correctement le français, ses intonations laissent souvent une impression d’étrangeté et parasitent le texte. Orchestre, chœurs sont convaincants, mais les solistes vocaux paraissent mal assurés ou guindés. On est loin de l’enregistrement, pourtant daté, de Munch avec Panzéra et J-L Barrault ou de celui de Colomer avec Lambert Wilson. Dans le Requiem, dernier opus achevé de F. Martin, chef-d’œuvre d’une grande pureté, sobre, ascétique, mais empreint d’une grande luminosité, on retrouve ces mêmes défauts des voix solistes. L’enregistrement live de la création, dirigé par le compositeur (même s’il remania légèrement l’œuvre ensuite), ou la version dirigée par Klaus Knall restent préférables. (Bertrand Abraham)