Joseph Haydn (1732-1809)
Sonate en mi mineur, Hob. XVI:34

Ignaz Josef Pleyel (1757-1831)
Rondo en mi bémol majeur, B 613
Sonate en si bémol majeur, op. 91

Frédéric Chopin (1810-1849)
Trois Nocturnes, op. 9
Valse en la mineur

Joseph O'Kelly (1828-1885)
Au bord de la mer
Mazurka n° 1, op. 48

Georges Pfeiffer (1835-1908)
Mazurka de salon n° 4
Nocturne, op. 36

Claude Debussy (862-1918)
Hommage à Haydn
L'Isle joyeuse

Finghin Collins, piano

Le pianiste irlandais Finghin Collins (1977) avoue avec ce CD son amour pour le piano Pleyel 280 n° 977 (sur un total de 999), construit en 1937. Lors d’un récital donné en 2022 à Cully, il avait été amené à proposer au public l’interprétation comparative des mêmes pièces sur ce piano et sur un Steinway D-274, et l’unanimité s’était faite autour de la sonorité claire et chantante agrémentée de profondes résonances du piano français. C’est donc tout naturellement qu’il enregistra avec lui un programme retraçant l’histoire de la manufacture Pleyel depuis 1807. Chopin ne pouvait imaginer meilleur piano, Claude Debussy, Maurice Ravel, Alfred Cortot, Raymond Trouard, Jean Doyen, Arthur Rubinstein en faisaient leur instrument quotidien. La prise de son effectuée dans la Salle de la Musique de La Chaux–de Fonds, à l’acoustique renommée, apporte un plus indéniable au jeu subtil de Finghin Collins magnifiant les qualités de son instrument. La Sonate de Haydn pétille de justesse et d’esprit. Les deux pièces d’Ignaz Pleyel rappellent avec élégance les débuts de la manufacture et l’esthétique musicale qui prédominait alors en France. Les trois Nocturnes de Chopin ainsi que la très tourmentée et succincte Valse en La mineur, récemment retrouvée à New York, justifient l’admiration du compositeur pour la sonorité « à la française » de l’instrument : rondeur des basses, finesse des aigus, timbre puissant et riche. Les pièces de Joseph O’Kelly (1828-1885) et Georges Pfeiffer (1835-1908), en premières mondiales, sont de plus anecdotiques musiques de salon. Mais c’est avec Debussy que le Pleyel 280 n° 977 et Finghin Collins donnent le meilleur d’eux-mêmes dans une mémorable Isle Joyeuse, tourbillonnante de couleurs et d’ivresse sonore. L’instrument et son interprète ne songent jamais à rappeler les sonorités des pianos anciens et revendiquent au contraire sa parfaite modernité. Absolument remarquable et très recommandé. (Jacques-Philippe Saint-Gerand)

The origins of this project go back to 2022, when I was invited to perform on a rebuilt Pleyel 280 concert grand piano dating from 1937. The piano had been completely restored and rebuilt by Matthias Maurer of Piano Workshop, Puidoux, Switzerland and the concert was to take place in neighbouring Cully, as part of the festival Lavaux Classic 2023. The concept of the concert was to have two concert grand pianos on stage, a Steinway D and the Pleyel. I was to play a programme on both pianos, allowing the audience to compare the two instruments. The experience was revelatory, particularly as I shared some movements across both instruments, allow¬ing for a true comparison of the two pianos. The reaction from audience and press was unanimously positive. I had made a new friend, falling totally in love with the sound of the Pleyel piano and the ease with which one could draw beautiful sounds from it. I found it particularly beautiful in the slow movements of Haydn and Mozart sonatas, where the long notes seemed to linger longer than usual, but I also relished its singing, clear tone in Chopin and Schumann. Almost immediately, I decided that I wanted to record a CD on this piano, with a programme celebrating the history of the Pleyel family and brand. The pro¬gramme opens with one of my favourite sonatas by Joseph Haydn, the piano teacher of Ignaz Pleyel. I have been playing his E minor Sonata for years and I love the mix of humour and darkness, light and shade with its wickedly cheeky finale alternating between major and minor. This is followed by two lesser-known works by Ignaz Pleyel (1757–1831), who as well as being a pianist and composer was also a music publisher. In 1807 he founded the Pleyel piano manufacturing firm, which was to become very important in France during the nineteenth century. The influence of Haydn is clear in both the E flat Rondo and the short B flat Sonata; in particular the almost operatic, bubblingly energetic opening of the Sonata’s first movement and its witty and brief finale. [..]