Haendel Airs doratorios Verhaar La Sfera Armoniosa Fentross - CC72973 - Challenge Classics

Le contre-ténor Oscar Verhaar s’est déjà illustré au disque par un recueil d’airs de Constantin Huyghens, compositeur néerlandais du dix-septième siècle complété d’airs italiens de la même époque (de Kapsberger à Monteverdi). La combinaison du timbre du chanteur et du luth possédait un charme certain. Il s’attaque désormais à Haendel dans une collection d’airs tiré d’oratorios. Airs qui exigent de l’interprète virtuosité et expressivité plus le soutien d’un orchestre rodé. Dès les premiers numéros, Verhaar montre de quoi il est capable. Pas une fois il n’achoppe sur les multiples embûches des partitions et son chant vif comme un vol de javelot défie l’ambitus exigé par le compositeur. Cela suffit peut-être à justifier ce disque. Le long extrait de Samson "Return O God of Hosts" montre hélas les limites de l’exercice. Verhaar n’a pas les épaules assez larges pour endosser un tel rôle et l’orchestre La Sfera Armoniosa manque de surprises. Verhaas force parfois l’expression jusqu’à la caricature (All danger disdaining) et la solennité sied mieux à son tempérament ("O sacred oracles of truth" et les deux récitatifs). Joliment exécutée, la petite Symphony de "Joseph and the brethrem" sert d’interlude avant le "Be firm my soul" issu du même oratorio qui demande là aussi une autorité et une endurance que Verhaas ne possède pas encore. Depuis Oberlin le magnifique, Bowman, Scholl ou aujourd’hui Fagioli, la concurrence ne manque pas. La voix du chanteur néerlandais ne demande qu’à maturer. (Jérôme Angouillant)

Freedom is a dominant theme in the English oratorios of Georg Friedrich Handel. These grand works are mostly based on biblical stories that deal with resistance, suppression, captivity and, finally, freedom. In his oeuvre we find impressive slave choruses and many arias about (the lack of) freedom, eight of which are presented on this album. As a versatile early music singer, countertenor Oscar Veraar has been performing major works by composers such as Bach and Handel next to lesser-known music from the Middle Ages to the 18th century. His interest in performance practice also leads him to do much of the required musicological research for these works. In this recording he can benefit from the invaluable support of an experienced orchestra like La Sfera Armoniosa, conducted by Mike Fentross.