Francesco Domenico Araja (1709-1770)
Caprice n° 1 en fa majeur
Caprice n° 2 en la majeur
Caprice n° 3 en si bémol majeur
Caprice n° 4 en fa majeur
Caprice n° 5 en ré majeur
Caprice n° 6 en do majeur
Caprice n° 7 en do majeur
Caprice n° 8 en si bémol majeur

Ferdinando Pellegrini (?1715-?1766)
Six sonates pour clavecin, op. 2

Enrico Bissolo, clavecin

Araja, Pellegrini : deux napolitains rapidement expatriés et presque exacts contemporains. Le premier s’en fût à Saint-Petersbourg (où il composa la musique du premier opéra en langue russe), le second plus classiquement à Paris puis Londres. Deux petits maîtres, assurément, qui semblent nous livrer ici plutôt des exercices que des œuvres élaborées. Chez Araja, passé le premier Caprice qui emprunte le vocabulaire de Scarlatti, les suivants déclinent des successions de petits motifs qui cascadent d’un bout à l’autre du clavier soit chromatiquement soit d’octave en octave. On pense à des petites pièces destinées à éprouver les qualités d’un instrument. Le caractère scolaire des sonates op. 2 de Pellegrini (affirmé dès la première avec sa « basse d’Alberti » très présente) m’a été confirmé après l’écoute lorsque je suis tombé sur la page de garde de leur copie manuscrite conservée à Venise : « Ces sonates ou leçons […] composées dans un goût familier et facile pour l’amélioration des Dames et Messieurs au clavecin ». Si leur coupe est presque toujours identique (un Andante suivi d’un minuscule menuet) leur difficulté croît au cours du cahier. Enrico Bissolo leur rend justice en les jouant dans cet esprit, tout en simplicité, sur une belle copie d’instrument hollandais. Rien de renversant, donc, mais une rareté loin d’être inintéressante. (Olivier Eterradossi)

This recording provides a comparison of the keyboard music of two composers born in Naples whose careers took them beyond national borders. Francesco Araja was born in 1709 and became capellmeister and court composer to Tsarina Anna in St. Petersburg; Ferdinando Pellegrini whose birth probably dates back to 1715, lived and worked in Lyon, London and Paris. While Araja’s life and musical production are essentially tied to the theatre, he achieved fame through sacred music. The turning point in Araja’s career came with an offer from the Neapolitan violinist Pietro Mira to work in St. Petersburg as a court musician. He was also named choirmaster upon his arrival in Russia, a position he held for many years. His musical production, apart from the operas and cantatas he composed for the Russian court, consists of an oratorio and a collection of Capricci for the harpsichord. The latter, featured on this recording, are extremely free compositions with a varied character, sometimes brilliantly virtuosic. In the absence of well-defined musical form, they consist rather of a series of episodes, or tableaux, with the common thread being the compositional skill through which Araja demonstrates his deep knowledge of the instrument and its performing technique. Araja died in 1770. Details on Pellegrini’s life are scarce. After his birth in Naples there are traces of a relocation to Rome, where the records of the Accademia di Santa Cecilia document his enrolment in 1743. After Rome, Pellegrini moved to France, attested by a 10-year charter granted to ‘S.r Fernando Pellegrino musicien a` Lyon’ in 1753 for the composition of ‘Trios et autres pie`ces de musique instrumentale’. Further testimony places Pellegrini in Paris (until 1762) in the service of Alexandre Le Riche de la Pouplinie`re. This weathly, sensitive patron of the arts funded a renowned orchestra, directed by Rameau and Stamitz, among others. La Pouplinie`re’s brother-in-law, the Abbe´ de Mondran, wrote of Pellegrini as “a true demon at the keyboard”. Pellegrini composed a series of sonatas for solo harpsichord. The style is galant, characterised by elegant phrasing, melodic invention and repetitive accompanimental formulas. This pleasant music offers the performer opportunities to enrich the score with variations and diminutions. Pelegrini died in 1766.