Bedrich Smetana (1824-1884)
Quatuor à cordes n° 1 en mi mineur "De ma vie"
Quatuor à cordes n° 2 en ré mineur
Danse des comédiens, extrait de "La Fiancée vendue" (trans. pour quatuor à cordes de P. Holman)

Zemlinsky Quartet

Frantisek Soucek, violon
Petr Strizek, violon
Petr Holman, alto
Vladimir Fortin, violoncelle

A la coda du disque, un savoureuse transcription de la "Danse des comédiens" signée par Petr Holman, l’altiste du Quatuor Zemlinsky, fait entrer la fantaisie de la "Fiancée vendue" (avec exclamation !) dans le bref univers des Quatuors de Smetana : deux opus lui auront suffi pour y radicaliser sa langue - Janacek suivra le même processus - lui aussi pour seulement deux opus. Le regard sévère qui semble émaner des premières mesures du Quatuor "de ma vie", avec ses impérieux récitatifs de l’alto, dit bien l’altitude spirituelle où veulent nous mener les Zemlinsky. Les beautés lyriques qui parsèment l’ouvrage ne seront pas méprisées, mais toujours tenu dans l’urgence d’un discours qui rappelle à quel point Smetana composait ces deux admirables quatuors avec en esprit les exemples de Beethoven et de Schubert. Les Zemlinsky soulignent cette filiation par leur maitrise de la forme, mais ils font d’abord entendre l’espressivo exalté qui regarde vers un avenir dont les audaces écoreront pleinement à Vienne. Prescience plus sensible encore sous leurs archets inspirés au long du Deuxième Quatuor, fabuleux journal intime d’un Smetana tourmenté par la folie qui le gagne, et qui sera achevé après l’internement à l’hôpital psychiatrique de Prague. La plénitude de leur jeu, la volonté de ne rien masquer d’une écriture âpre jusque dans les danses douces amères de l’Allegro moderato font résonner les abimes que l’œuvre essaye de contenir, lecture saisissante qui commande de connaitre cet album splendidement enregistré. (Discophilia - Artalinna.com) (Jean-Charles Hoffelé)

Smetana’s two string quartets could be said to be the first programmatic chamber music pieces ever written. The first quartet is a remarkable work with a very strong connection to Czech musicians. It belongs among the real treasures of Czech chamber music. The main characteristic of the second quartet is its intensity of musical ideas, as the composer was deaf and close to the end of his life. The Dance of Comedians illustrates the famous era of Smetana ´s being considered the Czech national composer.