Giacomo Puccini (1858-1924)
Manon Lescaut, drame lyrique en 4 actes

Placido Domingo, baryton (Chevalier des Grieux)
Kiri Te Kanawa, soprano (Manon Lescaut)
Thomas Allen, baryton (Lescaut)
Robin Leggate, ténor (Edmondo)
George McPherson, ténor (l'hôtelier)
Forbes Robinson, basse (Géronte de Ravoir)
John Fryatt, ténor (Le Maître de ballet)
Handel Thomas, basse (Sergent des soldats)
Roderick Earle, baryton (Le capitaine de marine)
Royal Opera Chorus
John McCarthy, direction
Orchestra of the Royal Opera House
Giuseppe Sinopoli, direction
Götz Friederich, mise en scène

Les édiles de Covent Garden eurent le nez creux en choisissant pour la reprise de l’inusable production signée par Götz Friedrich la baguette avisée de Giuseppe Sinopoli. Ce n’est faire injure au plateau que de signaler ici la préséance de son orchestre au cordeau qui fait entendre les singulières modernités que Puccini y aura à peine dissimulées : l’acte final aux Amériques le prouve assez, parfois mahlérien de couleurs, de respirations, c’est aussi hélas la paille de la soirée, Kiri Te Kanawa au bout de sa voix y mourant vraiment, de timbres, de mots. L’entendre serre le cœur, mais la voir rappelle, contrairement à la légende qui l’aura rangé parmi les chanteuses placides, a quel point en scène elle pouvait tout donner sans épargner son instrument. Certes la Manon de Puccini est hors de son soprano, il faut mieux l’entendre dans le luxueux enregistrement Decca où Chailly lui règle un orchestre sachant l’épargner. Mais la scène est tout de même tout autre chose, et la soirée vaut pour la fosse, pour le spectacle parfait qui n’élucubre pas, et pour le plateau, enflammé par le des Grieux de Placido Domingo, insolent de sensualité, face au Lescaut vénal, monstrueux (un quasi Scarpia) de Thomas Allen. (Discophilia - Artalinna.com) (Jean-Charles Hoffelé)

Puccini began to compose Manon Lescaut in 1889. It was an act of supreme bravado as only five years previously Massenet had premiered Manon, based on the same novel by Abbé Prévost. The story is set in France and Louisiana in the early 18th century and focuses on – in a way different to Massenet – the fortunes and tragedy of the hero, the Chevalier des Grieux, and his lover, Manon. Its ceaseless melodic beauty and drama were recognised immediately and the first night was an overwhelming triumph, with Puccini effectively anointed as Verdi’s successor and Italy’s greatest operatic composer. Ninety years after its 1893 premiere in Turin, the work was staged by the Royal Opera House, Covent Garden. The 1983 production was conducted by Giuseppe Sinopoli, making his British operatic debut to such remarkable effect that The Times referred to him as ‘Europe’s most spectacular new opera star’. The cast included three of the greatest exponents of their roles; Plácido Domingo as the romantic hero whose performance ‘was a cause for drop-jawed wonder’ (The Spectator), the radiant Kiri Te Kanawa as Manon and Thomas Allen as her brother, Lescaut. Director Götz Friedrich’s largely traditional staging proved a major theatrical success.