 Troisième et trop discret des post-romantiques russes avec Rachmaninov et Scriabine, Nikolaï Medtner (1880-1951) laisse une œuvre quasi exclusivement consacrée au piano que la mode du moment redécouvre avec la jeune génération des pianistes russes, voir même de quelques français - Trifonov, Malofeev ou Debargue-, et à laquelle s’ajoute une centaine de mélodies, qui dégagent comme un parfum de cuir de Russie, de nostalgique « rouskaïa doucha » - âme russe - diffusée par la diaspora après la révolution d’octobre 1917 et que Medtner met en musique convoquant les poètes éternels, Lermontov ou Pouchkine. Dans ce troisième volet des mélodies proposé par la mezzo ouzbèque Ekaterina Levental, accompagnée du pianiste batave Frank Peters, nous goûterons à ce temps suspendu qui touche au plus profond de nous même pour peu que nous gardions la main sur le cœur. De l’Ange initial op. 1 au Psaume posthume, en passant par la suite de Vocalises op. 41, la voix de la mezzo, que nous aurions aimé un tant soit peu plus réverbérée, portée par un piano attentif aux moindres inflexions, dans un élan volontaire, avec des graves d’une rondeur et d’une chaleur toute slave, n’en dissimule pas moins une sincère fragilité, un abandon dans ce que les poètes disent, comme en atteste la fascinante Prière posthume de Mikhaïl Lermontov, d’une noirceur qui fait écho à la tragédie contemporaine. Sans se voiler la face, oublions un instant la folie du monde pour n’en consigner que la lumineuse beauté… (Florestan de Marucaverde) Anybody who has entered into the cosmos of Medtner’s music, and especially of his songs, will be aware of its introvert, secretive, sometimes even hermetic character. His mixture of Russian and German philosophy and art, indebted to the bicultural upbringing in his family, was unique. Yet the outstanding quality of his songs does not lie in their stylistic singularity, but in their resistance to cliches of the genre and their musical and psychological insights. Medtner digs deep into his chosen texts. Even his choice of the poet Lermontov for his first published song ('The Angel') is significant for a composer who always professed his belief in the divine nature of art and the artist’s vocation. Testifying to a similar artistic credo, Goethe’s poem ‘Geweihter Platz’ (‘The Sacred Grove’) was first set by Medtner as an introduction to the Sonata-Vocalise Op.41 No.1. He recomposed the song in his Op 46 set but then returned to it once more for this Suite-Vocalise, which opens with a wordless evocation of the lofty mood established by the poet. The finale alludes to Schumann (‘Was der Dichter spricht’) while returning to the rapt opening. The Suite-Vocalise as a whole is one of Medtner’s most experimental works, paying homage to an exemplary reflection about the sacred quality of art and the mysterious secrets of artistic inspiration. The Pushkin songs Op.52, finished in summer 1929, are Medtner’s last authored song collection. The chosen poems focus on longing, unfulfilled love, or love connected to death and murder. His settings once more reach powerful heights of expression, both in his description of despair and torment and in his peculiar way of finding to hope and joy despite of all tragedy. The original form of the Suite-Vocalise is counterpointed here by the Sonata-Idyll Op.56, which exemplifies Medtner’s late and distilled style of composition in contrast to the prodigious complexity of his earlier piano music. The album closes with three unpublished songs on religious subjects: a Prayer, an Epitaph and a Psalm.
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