Michael Hurd (1928-2006)
The Aspern Papers, opéra de chambre en 3 actes
The Night of the Wedding, opéra de chambre en 1 acte

Owen Gilhooly, baryton
Pippa Goss, soprano
Clare McCaldin, mezzo-soprano
Louise Winter, mezzo-soprano
Ulster Orchestra
George Vass, direction (The Aspern Papers)
Nicholas Morton, baryton
Garry Humphreys, baryton
Rhian Lois, soprano
Matthew Buswell, baryton
Simon Lepper, piano
Ronald Corp, direction (The Night of the Wedding)

Plus anglais patiné, tu meurs. Ce que, né en 1928, fit ce compositeur en 2006. Dans l'intervalle, il privilégia la vocalité, y compris pour amateurs et enfants, dont des opéras comme ici de chambre pour ne pas dire d'alcôve, ou de poche jusqu'à la pochade salée. Leçon à nos petits marquis à la seule pointe avant-gardiste de leurs talons rouges suiveurs, sa modestie rare jugeait sa propre musique ''accessible'', encore qu'avec des sentiers qui bifurquent, par le rythme ou l'harmonie. Pas de quoi faire avaler des couleuvres à de blasés mangeurs de grenouilles. A sa création, un critique taxait ainsi les Papiers d'Aspern (emblématique nouvelle d'Henri James) de conservatisme à la Poulenc. Un jeune coq prêt-à-tout débarque à Venise suborner (en trois actes) deux femmes - une jeune, une vieille, d'où trio infernal - pour leur capter de précieux mais supposés manuscrits d'un génie disparu (la métaphore, certes, toujours chercher l'image dans le tapis...). Dans la Nuit de noces, que Ravel eût déclinée à l'heure espagnole, et sans... déflorer le sujet, se titillent (en un seul acte, pardon, et sur seul accompagnement pianistique) un conte de Polisson et une marquise de Belle Poitrine (en français, sic). C'est dire notre réputation immarcescible de french lovers ! De stimulants interprètes nous font trémuler tout ça bien frais, prêt à servir à qui ne gênerait pas que l'histoire de la musique se fût arrêtée à l'orchestration de L'enfant et les sortilèges (puisque nous évoquions Ravel). Versatile à souhait, comme on dit là-bas. Distrayant, spirituel : sans forcer le trait ni chercher midi à ten o'clock. A déguster tel un de ces bons vieux berlingots à la menthe. Ou sucette à l'anis, comme il vous plaira. Avec livret soigné et même double (tous les textes chantés), mais seulement en anglais. (Gilles-Daniel Percet)