 On ne sait trop si Constantin Netscher, peignant un gambiste debout montrant fièrement son instrument, portraitura Marin Marais ou Johann Schenck. Le splendide tableau que l’on peut admirer aux Musées des Beaux-Arts de Blois garde son mystère, comme la musique de ce virtuose de la grande caisse à sept cordes. Allemand né et éduqué à Amsterdam dont il sera l’un des plus actifs compositeurs de musique sacrée, gambiste prit dans la révolution du petit orchestre du Prince électeur de Mannheim, son œuvre est encore peu courue, mais du moins "Les Nymphes du Rhin", l’un de ses cahiers majeurs pour la viole, a été illustré intégralement. Son autre cahier majeur, "L’Echo du Danube", attendait une gravure intégrale, la voici. Les six Sonates, qui sont en fait des Suites coulées dans la tradition maraisienne, sont d’une écriture vocale où perce la variété d’inspiration des Goût réunis, même si le jeu à la française domine. Le singulier génie mélodique qui anime son art est encore plus émouvant lorsque Schenck écrit pour la viole seule : comment ne pas entendre que la Sonate en ré mineur pose un trait d’union entre les suites françaises et celles que Bach composera pour le jeune violoncelle ? Sofia Diniz fait entendre cela avec un art éclairant, archet diseur et léger qui anime la lyrique élégiaque de ce cahier essentiel à la compréhension complète de l’âge d’or de la viole de gambe, auquel Torben Klaes et Fernando Miguel Jalôto apportent d’autres couleurs, en amplifiant les paysages. Que les trois amis ne s’arrêtent pas en si bon chemin, "L’Offrande du Temps et de l’Art", l’opus fondateur de Schenck, attends d’être révélé, et "Les Nymphes du Rhin" elles-mêmes gagneraient en poésie sous de si beaux auspices. (Discophilia - Artalinna.com) (Jean-Charles Hoffelé) L’Echo du Danube is the poetic title given by Johann Schenck to his collection of pieces for viola da gamba, first published around 1703/04 as Opus 9 in Amsterdam by Estienne Roger — the most important music printer at the time. L’Echo du Danube is Schenk’s last complete work to survive, a fact that gives these pieces the weight of a “musical testament. It comprises six sonatas for solo viol: the first two sonatas with basso continuo accompaniment, the next two also with basso continuo but this time ad libitum (optional), and the two last ones for viola da gamba without any accompaniment. Although Marin Marais already had published his first book of Pièces de Viole in 1686 and the flourishing English viol tradition was well known in Northern Europe, Schenk’s approach to the instrument is an important step in the process of creating an independent repertoire, specifically written for the viol by composers who were themselves performers and masters of its idiomatic idiosyncrasies. Although Schenck fully explores the potential of the viol as a melodic instrument, he clearly favoured, its possibilities of playing chords, in a manner strongly influenced by lute playing and repertoire: he sought to show the viol as an instrument that is harmonically independent, appropriate for polyphonic writing besides its talent for melodic singing. Hence his writing in such a distinctive way: abundantly using chords and double stops; continually alternating between the bass and the high register; and striving for an effective combination of luxurious harmony and depth of sound, without losing sight of the delicately cantabile voice of the viola.
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