Henri Marteau (1874-1934)
Quatuor à cordes n° 1, op. 5
Quintette pour clarinette, op. 13 n° 1

Jean-Michel Charlier, clarinette
Quatuor Isasi

Anna Bohigas, violon
Chikako Hosoda, violon
Karsten Dobers, alto
Guy Danel, violoncelle

Décidément, en choisissant d’explorer la production de Henri Marteau, violoniste et compositeur français né à Reims mais qui fit l’essentiel de sa carrière en Suisse puis en Allemagne où il devint l’ami et l’interprète de prédilection de Max Reger, CPO a eu une fois de plus la main heureuse. Ce deuxième volume d’oeuvres pour ou avec quatuor à cordes associe le premier quatuor de 1900 dans lequel s’affirme le style de l’auteur, plus marqué par les derniers quatuors de Beethoven que par ses propres contemporains comme Reger à la complexité harmonique plus affirmée. On salue la prestation du quatuor Isasi dans cette page très exigeante et jusque là inédite au disque mais dont la construction très subtile requiert une concentration poussée des interprètes comme des auditeurs. Le couplage propose la partition la plus connue (tout est relatif) de Marteau, son quintette avec clarinette écrit pour le célèbre Richard Mühlfeld, le clarinettiste qui inspira à Brahms ses propres œuvres, les deux sonates, le trio et surtout le quintette avec clarinette opus 115. Si Mühlfeld mourut juste avant la création de l’œuvre de Marteau en 1908, celle-ci n’en demeure pas moins un jalon important entre l’opus 115 de Brahms et l’opus 146 de Reger, d’une dizaine d’années postérieure. Mais Marteau trace son propre sillon, crée un rapport très original entre l’instrument à vent et le quatuor et se démarque avec beaucoup d’originalité de Brahms tandis que Reger se situera, certes avec génie, dans la descendance de son grand aîné. Le clarinettiste belge Jean-Michel Charlier rend tout son lyrisme à cette page d’une puissante originalité. Superbe disque à découvrir pour réhabiliter la musique d’un musicien rejeté pendant la première guerre mondiale par les deux camps, coupable d’avoir été un français vivant à Berlin (il avait succédé à Joachim comme professeur au conservatoire) et considéré de ce fait comme un traître de chaque côté du Rhin… (Richard Wander)

FonoForum termed Vol. 1 in our series with Henri Marteau’s works for string quartet »a highly welcome addition to the as yet much too small Marteau discography.« At long last we now are following up with Vol. 2, which includes the Clarinet Quintet op. 13 ranking as his best-known work and the String Quartet No. 1. In his first quartet Marteau presents an ambitious work in which he explores how to bring his personal style into harmony with this genre. He draws on German and French Romantic tradition and on his great models from music history and experiments with compositional-technical forms and structural elements. To date, not a single renowned quartet ensemble has risen to the challenge of recording this work, and in the concert literature it is also practically not at all represented. It is hardly a coincidence that Marteau had the clarinet quintets of Mozart and Brahms very much in mind when he wrote his Clarinet Quintet op.13. From the very beginning Mozart and Brahms played an important role in his career. Here too the Belgian clarinetist Jean-Michel Charlier and the Isasi Quartet show Marteau’s French and German sound worlds in perfect harmony.