 Gaspard Fritz (1716-1783), violoniste né et mort à Genève, est contemporain de ces nombreux symphonistes qui ont pullulé en Europe durant tout le 18° siècle : citons les principaux précurseurs : F.I. Beck, I. Holzbauer, F.X.Richter, J.Cannabich en pays allemand, F.Benda en pays bohémien …Il y en eu beaucoup d’autres, chacun auteur de plusieurs dizaines de symphonies. Le mieux connu reste J.Stamitz (1717-1747) créateur de l’orchestre de Mannheim, si réputé à l’époque, et de l’école éponyme qui permettra l’évolution vers le « Sturm und Drang » et posera les bases du romantisme musical. A l’époque pré classique, le terme de « sinfonia » ou « sinfonie » n’est pas encore bien fixé, axé sur l’ouverture « à l’italienne » (un mouvement lent encadré par deux mouvements vifs) : c’est l’époque du style dit « galant » pratiqué d’abord par Scarlatti, Bononcini ou Albinoni. A.Vivaldi le fixe avec un quatuor à cordes, souvent renforcé par 2 flûtes (puis 2 hautbois) et 2 cors, la basse à cordes étant souvent doublée par un basson. Les frères Haydn et Mozart retiendront cette formation pour leurs premières symphonies. Dans l’opus VI (environ 1760) de G. Fritz, ce style galant jette ses dernières lumières, déjà éclipsé par le style de Mannheim adopté par la plupart des symphonistes contemporains. La solidité de la construction, le brio des finales, l’utilisation des vents l’oppose à l’opus I (environ 1755) où le contrepoint est embryonnaire, la structure rudimentaire, la présence des flûtes et des cors par trop timide. Ce disque a deux mérites principaux : permettre une connaissance élargie de la de la symphonie préclassique et des compositeurs suisses, offrir une interprétation équilibrée et appropriée de ce style galant en évolution, enchâssé entre le baroque en voie de disparition et le classicisme commençant. (Pascal Bouret) What do we know about the Swiss music world of the eighteenth century? Well, in most cases, next to nothing; but, as often, Charles Burney, the European traveler in things musical, holds new discoveries in store. When he visited Geneva, he met Gaspard Fritz: » M. Fritz, a good composer, and excellent performer on the violin, is still living; he has resided here near thirty years, and is well known to all the English lovers of music who have visited Geneva during that time.« Apart from his study years in Turin with Giovanni Battista Somis, who was also Leclair’s teacher, Fritz hardly left his native Geneva. It was also in Geneva that Fritz served from 1738 to 1745 as the music director of a group of young English nobles who had come together there for the purposes of study. Fritz was also a gifted violinist who continued to perform as a soloist into his older years. His music is Sturm und Drang, Storm and Stress, at his finest, full of power, and on the same high level as the Mannheim School. A genuine discovery!
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