 Entre Hummel et Liszt y-eut-il virtuose du piano plus admiré que Kalkbrenner, qui fut aussi la risée de ses confrères pour sa fatuité et sa morgue ? Il proposa d’ailleurs (en vain) à Chopin des cours pour corriger ses faiblesses pianistiques, ce qui donna naissance aux variations op. 120… Si les grandes études op. 143 (compléments de sa méthode de piano) supposent bien des capacités techniques hors du commun, au plan musical on est loin de Chopin chez qui la musique éclipse généralement le problème technique : chez Kalkbrenner ce dernier est le plus souvent surexposé voire tapageur. Même la lecture des partitions tient du tour de force (quel défit pour les graveurs de l’époque !) : parfois jusqu’à 5 indications de nuance, plus les altérations, la pédale et quelques doigtés, dans une seule mesure déjà bien remplie d’accords et gammes en tous genres ! L’ouragan se calme par moments (surtout dans les études paires) pour laisser émerger des mélodies d’un romantisme de salon assez convenu. Tyler Hay, dont on connaît la fascination pour les démonstrations de haute virtuosité, est parfait pour le rôle : athlétique et survolté mais sachant s’épancher délicatement dans les épisodes plus détendus, il livre une interprétation de haute école. Les pianolâtres seront assurément comblés par la performance, mais je ne suis pas certain que les autres mélomanes y reviendront souvent. (Olivier Eterradossi) A groundbreaking collection of studies by one of the 19th century’s leading keyboard lions. By the early 1830s, the celebrated virtuoso Friedrich Wilhelm Michael Kalkbrenner was at the height of his pianistic powers. It was at this time that Chopin moved to Paris and found Kalkbrenner to be the finest pianist he had heard: ‘Herz, Liszt and Hiller are all zeros next to Kalkbrenner.’ The Etudes Op. 143 show an extraordinarily mature and creative side to Kalkbrenner’s ability as a composer, despite having been largely neglected. They were conceived at the same time as Chopin’s 12 Etudes op 10 and a number of important similarities can be discovered through the study of both sets. These 25 character pieces are as musically concise as they are technically useful and the rich variety of characters and colours provide us with one of the most interesting and contrasting sets of studies in the piano literature. As well as showpiece demonstrations of Kalkbrenner’s own stupendous technique, such as the ascending and descending broken octaves of No.1 and the evocation of a storm at sea in the Fifth, there are several more subtle musical tone-paintings. No.6 has the warmest and most intimate melody in the collection, clearly influenced by operatic writing. No.13 has a haunting, magical texture of rippling quick notes accompanying a melody line pitched as if for a lyrical cello. Such variety of ideas makes the collection as richly satisfying to listen to as it is challenging to play, culminating in a tarantella loosely based on a theme from Bach’s Well-Tempered Clavier. Born in 1994, the British pianist Tyler Hay has made a speciality of such prodigiously demanding but little-known Romantic repertoire, and he contributes his own, illuminating booklet notes to this new recording. His previous albums for Piano Classics have met with wide acclaim.
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