Giuseppe Gazzaniga (1743-1818)
Don Giovanni, o sia Il convitato di pietra (Don Giovanni Tenorio), opéra en 1 acte

Georges Bizet (1838-1875)
Djamileh, opéra comique en 1 acte

Antonín Dvorák (1841-1904)
Armida, opéra en 4 actes

Zdenek Fibich (1850-1900)
Sarka, opéra en 3 actes

Jules Massenet (1842-1912)
Thérèse, drame musical en 1 acte

Ruggero Leoncavallo (1857-1919)
La Bohème, comédie lyrique en 4 actes

John Aler, ténor
Eva Steinsky, soprano
Pamela Coburn, soprano
Münchner Rundfunkorchester
Stefan Soltesz, direction
(Don Giovanni)

Lucia Popp, soprano
Franco Bonisolli, ténor
Münchner Rundfunkorchester
Lamberto Gardelli, direction
(Djamileh)

Joanna Borowska, soprano
Pavel Daniluk, basse
Wieslaw Ochman, ténor
Tschechische Philharmonie
Gerd Albrecht, direction
(Armida)

Eva Urbanova, soprano
Dalibor Jenis, basse
Janez Lotric, ténor
RSO-Wien
Sylvain Cambreling, direction
(Sarka)

Agnes Baltsa, mezzo-soprano
Francisco Araiza, ténor
Orchestra Sinfonica di Roma della RAI
Gerd Albrecht, direction
(Thérèse)

Franco Bonisolli, ténor
Lucia Popp, soprano
Bernd Weikl, baryton
Münchner Rundfunkorchester
Heinz Wallberg, direction
(La Bohème)

Six opéras oubliés, mésestimés, laissées dans l'ombre au programme de ce coffret Orfeo qui ressort régulièrement ses fonds discographiques, ce qui nous vaut des surprises insoupçonnées et des trésors cachés. La première est le Don Giovanni de Giuseppe Gazzaniga, créé en 1787 à Venise, qui servit probablement de modèle à l’œuvre homonyme signée Da Ponte / Mozart et composée la même année. Ce "Don Giovanni Tenorio", estimable, offre de beaux moments (L'éblouissant Finale). Distribution honnête et un superbe John Aler dans le rôle-titre. Reléguée aux oubliettes, la "Bohème" de Ruggero Leoncavallo basée sur le roman d'Henri Murger souffre également de la concurrence directe de son célèbre "Pagliacci" et de l’œuvre homonyme de Puccini. Davantage que cette dernière, l’œuvre préfère le tragique au pittoresque et regorge d'airs et de duos vocaux de toute beauté confiée ici à des pointures : Bonisolli, Weikl, Popp. Côté français, "Djamileh" opéra-comique orientalisant de Bizet créé en 1872 à Paris, s'illustre par son écriture mélodique et orchestrale, le timbre solaire de Lucia Popp surclassant celui de Todorovitch (avec l'Orchestre d'Ile de France Jacques Mercier RCA). Autre fleuron du répertoire lyrique français injustement méconnu, "Thérèse" de Jules Massenet, le plus vériste de ses opéras, vaut principalement pour la direction aiguisée de Gerd Albrecht à Rome et le couple Agnès Baltsa / Francisco Araiza, somptueusement appariés, ce, malgré une diction du français improbable. Des sept opéras que composa Zdenek Fibich, "Sarka" est son plus fameux. Écrit d'après un livret de l'amour de sa vie, Anezka Schulzova son ancienne élève devenue sa femme, ce drame convaincant sur le plan dramaturgique oscille entre climat wagnérien et références à la culture tchèque. Enregistré live avec le RSO de Vienne, Cambreling s'appuie sur un casting vocal convaincant. Quant au dernier opéra de Dvorak qui ne connut qu'un succès mitigé à sa création à Prague en 1904 avant d'être retiré définitivement de l'affiche, la version de Gerd Albrecht enregistré au Rudolfinum en 1995 en dépit d'une distribution inégale, demeure une des rares références discographiques disponibles. De précieux témoignages. (Jérôme Angouillant)

On the dark side of fame awaits the slide into obscurity. That’s certainly true for a number of operas that, while popular and highly lucrative during their composers’ lifetimes, soon followed their creators into the shadowy realm of oblivion. Operas, for example, that only ever get mentioned in connection with some much more famous sibling. Giuseppe Gazzaniga’s Don Giovanni (Discs 1 & 2) – premiered half a year before Mozart’s masterpiece – is such an example, as is Ruggero Leoncavallo’s La Bohème (Discs 9 & 10) and George Bizet’s Djamileh (Disc 3), widely considered the predecessor of Carmen. Other operas simply fail to achieve the same profile as other works by a composer – Jules Massenet’s operas, for example, are hardly a footnote of music history, but his opera Thérèse (Disc 8) remains a forgotten work. Two examples of works that are scarcely performed or even known outside of what is now the Czech Republic are also included in this collection of Opera Rarities on ORFEO: Dvo ák’s last opera Armida (Discs 4 & 5) and Zden k Fibich’s Šárka (Discs 6 & 7).